Il paradosso urbano è semplice e inquietante: più la civiltà umana cerca benessere e opportunità, più accelera verso città che rischiano di diventare inospitali.
L’attrazione per i centri urbani, però, resta fortissima e i dati sulla crescita delle aree metropolitane lo confermano, insieme alla necessità di ripensarne in profondità modelli energetici, sociali e ambientali.
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Paradosso urbano tra attrazione delle città e crisi climatica
La civiltà umana, che dall’inizio dei tempi ha sempre ricercato l’aggregazione, sta sempre più accelerando il movimento verso le città. È il “paradosso urbano”: un fenomeno che i dati raccontano in modo plastico – il 70% della popolazione globale vivrà nelle aree urbane entro il 2050 – ed è inesorabile. Il paradosso è che, come falene che vanno verso la luce delle città, rischiamo di bruciarci, andando a vivere in ecosistemi che sono sempre più inospitali.
Ad evidenziare la criticità della situazione sono i dati: in Europa solo nel 2025 oltre 60 mila persone sono morte a causa delle ondate di calore, oltre 18 miliardi di euro sono stati spesi nel 2024 per far fronte ad alluvioni ed eventi estremi, 47 milioni di persone (l’equivalente dell’intera popolazione spagnola) non sono state in grado di riscaldare adeguatamente le proprie case durante l’inverno a causa della povertà energetica e l’emergenza abitativa ha assunto dimensioni impressionanti, con oltre 2,5 milioni di case mancanti ogni anno.
Le ragioni razionali del paradosso urbano e della concentrazione urbana
Quali sono, dunque, i fattori che spingono verso le aree urbane? Un mix di opportunità, pluralismo e ricerca della felicità che sarebbe impossibile altrove, ma anche un meccanismo di natura razionale: la concentrazione di un numero crescente di persone nei centri urbani consente di ottimizzare l’accesso alle risorse naturali, energetiche ed economiche.
Basti pensare che, secondo le stime, portare energia ad una persona che vive in città costa oltre il 30% in meno che portarla ad una persona che vive isolata in un’area rurale. O ancora: costruire edifici in cui far abitare più persone riduce i costi di costruzione ed aumenta il ROI rispetto a costruire tante abitazioni singole. Un ecosistema dove l’alta densità abitativa, se ben governata, diventa una forza: la cooperazione, l’efficienza e l’intelligenza collettiva trasformano la concentrazione di persone e risorse da problema a più grande infrastruttura ecologica e sociale per la sopravvivenza del pianeta.
La domanda fondamentale diventa: come è possibile risolvere o almeno mitigare la tensione generata da questo paradosso? Le strategie per affrontare queste sfide sono molteplici e in gran parte abilitate dalle nuove tecnologie. Di seguito se ne esplorano quattro a titolo esemplificativo.
Energia e innovazione al servizio delle città
La sfida principale è di natura energetica ed è alla base di tutte le grandi transizioni in atto. È quindi necessario affrontare subito il nodo centrale: nonostante il grande sviluppo delle rinnovabili, nel prossimo futuro servirà molta più energia di quella che viene prodotta oggi. Servono reti elettriche efficienti per poter garantire una diffusione vera della mobilità elettrica, attraverso batterie e smart grid; le rinnovabili sono indispensabili per mitigare gli effetti del cambiamento climatico e ridurre le emissioni di CO₂, ma al contempo sono necessarie enormi quantità di energia continua per alimentare i data center, che sono alla base del mondo digitale e della rivoluzione dell’intelligenza artificiale.
Mobilità sostenibile e città di prossimità nel paradosso urbano
Le città sono da sempre definite dalla necessità di movimento: ci si muove per accedere ai servizi, per recarsi al lavoro, per vivere lo spazio pubblico. La domanda da porsi è se tale movimento avvenga in modo funzionale.
Il concetto della “città dei 15 minuti” – ovvero il modello urbanistico sostenibile in cui tutti i servizi essenziali, tra cui lavoro, scuola, commercio, svago e salute, sono raggiungibili in massimo 15 minuti a piedi o in bicicletta dalla propria abitazione – ha guadagnato popolarità in molte città del mondo, e anche in Italia si stanno istituendo deleghe assessorili dedicate, come nel caso di Genova.
Il focus, tuttavia, andrebbe ora spostato su un modello di “città di prossimità” dove l’obiettivo progettuale non è più spostare le persone velocemente, ma farle muovere di meno, studiando in modo scientifico le esperienze di mobilità (UX Mobility) per valutare i percorsi in base a fattori come qualità del marciapiede, illuminazione, verde, comfort termico, e l’integrazione di servizi di micro mobility on demand capaci di colmare i vuoti del trasporto pubblico locale. L’obiettivo è costruire una rete che garantisca la possibilità di attraversare lo spazio urbano in modo sicuro, sostenibile e con attenzione a nuovi parametri come il comfort climatico e il benessere percepito.
Dallo spazio ai dati per città più resilienti
Lo spazio rappresenta la nuova frontiera tecnologica e geopolitica. Le esigenze di difesa stanno dando nuova centralità al comparto, sensibilizzando gli Stati sulle necessità di connettività, accesso ai dati e sicurezza. Ma l’evoluzione tecnologica del settore è anche un potente driver per la transizione sostenibile delle città.
L’osservazione della Terra, combinata ad algoritmi di intelligenza artificiale, può oggi abilitare il monitoraggio e la misurazione degli effetti del climate change, individuando isole di calore, analizzando la qualità dell’aria, ma anche dando la possibilità di valutare lo stato di salute del verde pubblico. In tal modo, è possibile attuare azioni preventive rispetto a possibili danni causati da eventi meteorologici estremi come piogge intense e alluvioni.
Governance e talento per superare il paradosso urbano
Il tema fondamentale da affrontare rimane, però, quello della governance. In che modo le città possono affrontare le grandi trasformazioni con efficacia, generando un vero impatto? È noto, ad esempio, che rispetto a un tema centrale come le emissioni di CO₂ le città, intese come organi amministrativi, possono impattare direttamente solo su circa il 5% delle emissioni totali: diventa quindi imprescindibile la collaborazione con i soggetti privati e il coinvolgimento della cittadinanza.
Le strutture amministrative, inoltre, sono spesso oberate da burocrazia e procedure che rendono impossibile concentrarsi sull’azione. Ancora, la governance dei grandi progetti non è quasi mai un monolito interamente nelle mani di un’unica organizzazione, ma è frammentata, talvolta farraginosa e multilivello.
Se è vero che oggi viviamo in una civiltà urbana, è altrettanto vero che si tratta di una civiltà profondamente tecnologica. È in questa duplice identità che risiede la capacità di affrontare le sfide che definiscono il paradosso urbano. Le tecnologie pulite, l’intelligenza artificiale e le piattaforme digitali rappresentano gli strumenti di una nuova stagione. A vent’anni dall’inizio della rivoluzione digitale, si entra in un’epoca di maturità e consapevolezza.
Questo passaggio richiede però un atto di onestà intellettuale: la digitalizzazione è stata implementata in modo inadeguato, semplificando la complessità con soluzioni rigide che si sono rivelate più dannose che utili. Eppure, rinunciare alla sfida non è un’opzione.
Nei prossimi anni, la quasi totalità della popolazione sarà digitale. Anche chi appartiene alla terza età avrà vissuto l’uso quotidiano della tecnologia nel proprio percorso professionale. La direzione è tracciata, ma la priorità deve tornare all’esperienza dell’utente – che sia un funzionario pubblico o un cittadino – ponendo al centro semplicità, efficacia e soddisfazione. Questo significa aprire il mercato a nuovi attori, più agili e innovativi, capaci di riscrivere modelli, dove troppo spesso operano aziende ancorate a logiche e strumenti del secolo scorso.
In questa trasformazione, il vero motore delle città resta il talento: la capacità di attrarlo, coltivarlo e sostenerlo, garantendogli non solo la velocità di progresso di cui si nutre, ma anche un ecosistema che ne riconosca il valore, lo curi e lo faccia crescere insieme alla città stessa.
