Guerra spaziale Usa-Cina: verso lo scontro orbitale?

La competizione per il dominio spaziale sta ridefinendo la sicurezza globale, con gli Stati Uniti che trasformano il loro Comando Spaziale in una forza orientata al combattimento, sviluppando capacità offensive e rafforzando le alleanze per la deterrenza. Parallelamente, la Cina sta compiendo progressi sorprendenti nelle sue capacità spaziali militari, dai sistemi di puntamento avanzati alle armi contro-spazio e all’integrazione con le forze convenzionali, accelerando la “catena di uccisione” della guerra moderna.

Questa corsa agli armamenti spaziali, alimentata anche dal settore commerciale cinese a doppio uso, solleva profonde preoccupazioni per la stabilità internazionale e il rischio di conflitti che potrebbero avere ripercussioni devastanti sulle infrastrutture civili globali.

La fine dello scorso anno ha visto un’operazione congiunta di grande rilevanza strategica: due satelliti militari, uno statunitense e uno francese, hanno eseguito un’operazione di rendezvous e prossimità (RPO) in prossimità di un satellite avversario non specificato. Questa manovra, descritta come un “delicato minuetto orbitale”, ha rappresentato una pietra miliare. È stata la prima RPO di questo tipo condotta dagli Stati Uniti con un paese al di fuori dell’alleanza Five Eyes e la prima a essere “appositamente pianificata” piuttosto che una risposta a eventi improvvisi. Il Generale Stephen Whiting dello US Space Command ha evidenziato come questa esercitazione abbia dimostrato la capacità congiunta di manovrare satelliti in prossimità di quelli di altre nazioni, segnalando un approccio americano più vigoroso al dominio spaziale.

Questa evoluzione strategica è motivata da due fattori principali. In primo luogo, la dipendenza delle forze armate statunitensi dai satelliti è “aumentata in modo esponenziale”, come dimostrato dall’attacco americano all’Iran di giugno, in cui gran parte dell’operazione è stata “abilitata dallo spazio”. In secondo luogo, il governo percepisce un cambiamento significativo nella minaccia. Dal 2015, l’attività di lancio di satelliti cinesi è cresciuta di otto volte, e l’Esercito Popolare di Liberazione (PLA) ha affinato le sue capacità nelle operazioni spaziali, inclusa la guerra elettronica in orbita, superando la Russia. Cina, Russia e India hanno condotto test di armi anti-satellite distruttive rispettivamente nel 2007, 2021 e 2022, e gli Stati Uniti accusano la Russia di sviluppare un’arma nucleare orbitale capace di distruggere contemporaneamente migliaia di satelliti in orbita terrestre bassa (LEO).

In risposta a questo scenario dinamico, il Comando Spaziale degli Stati Uniti, ristabilito nel 2019, ha modificato radicalmente la sua postura. Da un ruolo prevalentemente di supporto, si è trasformato in un “comando combattente concentrato sulla guerra” nello spazio, come affermato dal Generale Whiting. Questo nuovo approccio include l’adozione di concetti operativi avanzati come le RPO, lo sviluppo di capacità spaziali offensive e difensive, e una maggiore integrazione con gli alleati. Se in passato il Comando Spaziale era restio a discutere le proprie capacità offensive, ora abbraccia apertamente l’idea, con il Generale Whiting che ha dichiarato la necessità di “missili spaziali e di sistemi d’arma” e “intercettori orbitali”. “Non c’è mai stata una guerra nello spazio; e non vogliamo che una guerra inizi nello spazio o si estenda allo spazio… ma dobbiamo impegnarci al massimo per essere pronti”, ha precisato Whiting.

Anche gli alleati, come la Gran Bretagna, stanno sviluppando armi anti-satellite da schierare sulla Terra e in orbita. L’America guida l’Operazione Olympic Defender, una collaborazione con sei paesi (Australia, Canada, Francia, Germania, Nuova Zelanda, Regno Unito) per “scoraggiare atti ostili nello spazio”, che ha raggiunto la “capacità operativa iniziale” ad aprile.

Il Comando Spaziale sta anche affrontando le esigenze tattiche della guerra, riconoscendo che i satelliti non possono più essere considerati “fortini individuali” con posizioni fisse. Le soluzioni includono satelliti con maggiore carburante, la capacità di rifornimento in orbita (già dimostrata dalla Cina a giugno), e la gestione di costellazioni “proliferate” in LEO, dove i singoli satelliti possono essere considerati “sacrificabili”. L’Ufficio Nazionale di Ricognizione (NRO) ha lanciato oltre 200 satelliti dal 2023, con ulteriori lanci previsti. Un quarto approccio è l’integrazione dell’intelligenza artificiale (AI) a bordo dei satelliti per consentire il rilevamento autonomo di oggetti “nefasti” e la manovra evasiva. L’AI è anche impiegata a terra con strumenti come “SpaceBot”, un ampio modello linguistico che assiste gli ufficiali nella pianificazione e reazione agli attacchi spaziali, riducendo drasticamente i tempi di analisi.

Parallelamente, la Cina ha compiuto progressi sorprendenti nelle sue capacità spaziali militari. Pechino ha sviluppato sofisticati sistemi di puntamento basati sullo spazio, un portafoglio diversificato di armi contro-spazio e una profonda integrazione di questi asset nelle sue forze convenzionali, rendendole “più letali, più precise e con una portata maggiore”.

La riorganizzazione della Strategic Support Force (SSF) nella nuova Aerospace Force (ASF), Cyberspace Force (CSF) e Information Support Force (ISF), direttamente subordinate alla Commissione Militare Centrale (CMC) – il massimo organismo delle Forze Armate – sottolinea un impegno istituzionalizzato per la guerra spaziale e dell’informazione. Il settore spaziale commerciale cinese, profondamente intrecciato con lo stato, contribuisce in modo significativo a questa rapida ascesa, fornendo capacità dual-use e proiettando influenza a livello globale.

Questi sviluppi stanno ridefinendo la “catena di uccisione” nella guerra moderna, rendendo il controllo dello spazio un pilastro fondamentale della superiorità militare. Le implicazioni geostrategiche sono profonde, in particolare per potenziali punti di crisi come Taiwan, e i rischi più ampi includono la proliferazione di detriti spaziali e l’impatto potenziale sulle infrastrutture civili globali. In questa era, l’esperienza nello spazio non è più un’opzione, ma una componente determinante del potere militare, con profonde implicazioni per la stabilità internazionale e l’equilibrio di potere globale.

La postura di combattimento in evoluzione del comando spaziale degli Stati Uniti

Il Comando Spaziale degli Stati Uniti (USSC) è stato ristabilito nel 2019 durante il primo mandato di Donald Trump. Negli anni successivi, l’attenzione si è concentrata sulla costruzione del suo quartier generale e sulla formazione del personale. Ora, l’USSC è dichiarato “pronto” . Il Generale Stephen Whiting ha sottolineato questa trasformazione, affermando che “ora abbiamo un comando combattente concentrato sulla guerra” nello spazio.

Questo ristabilimento e la successiva maturazione indicano un profondo cambiamento nel pensiero strategico degli Stati Uniti riguardo allo spazio. Si allontana da un ruolo prevalentemente difensivo o di supporto per riconoscere esplicitamente lo spazio come un dominio di guerra conteso. L’enfasi sull’essere un “comando combattente concentrato sulla guerra” segnala una postura proattiva e assertiva, preparando il terreno per potenziali conflitti piuttosto che limitarsi a rispondere agli eventi. Questa trasparenza sulla postura di guerra degli Stati Uniti nello spazio serve come una forma di deterrenza, mirando a dissuadere potenziali avversari dimostrando capacità e risolutezza. Questo cambiamento è una risposta diretta all’aumento “esponenziale” della dipendenza militare degli Stati Uniti dai satelliti e alla percepita “modifica della minaccia” da parte di potenze spaziali emergenti come Cina e Russia. La crescente dipendenza dagli asset spaziali per le operazioni militari statunitensi, come esemplificato dall’attacco di giugno all’Iran, e le crescenti capacità contro-spazio degli avversari, rendono necessaria questa riorganizzazione dell’USSC. Gli Stati Uniti stanno adattando la loro struttura di comando per proteggere le loro infrastrutture spaziali critiche e per proiettare efficacemente il potere in un ambiente conteso. Ciò indica anche agli alleati degli Stati Uniti l’impegno a difendere gli interessi e le capacità spaziali condivise.

– Operazioni di rendezvous e prossimità (RPO): uno strumento per la deterrenza e la cooperazione

Come detto, verso la fine dello scorso anno, due satelliti militari, uno americano e l’altro francese, si sono preparati per un delicato “minuetto orbitale”. Stavano per condurre una cosiddetta operazione di Rendez-vous e Prossimità (RPO) – in cui uno o più satelliti si avvicinano a un altro per ispezionarlo o manipolarlo – nei pressi di un satellite “nemico” non specificato. Questa esercitazione ha rappresentato una pietra miliare: la prima volta che l’America ha condotto un’RPO di questo tipo con un paese al di fuori dei Five Eyes (un patto di spionaggio i cui membri collaborano strettamente nello spazio) e anche la prima che è stata condotta come un’operazione “appositamente pianificata”, piuttosto che in risposta agli eventi. Il Generale Whiting ha affermato che la manovra “ha segnalato la nostra capacità di operare bene insieme” ed è stata così riuscita che si prevede di ripeterla entro la fine dell’anno.

Le capacità RPO sono intrinsecamente a doppio uso: possono essere impiegate per scopi benigni come l’ispezione o la manutenzione, ma anche per azioni ostili come l’interferenza o l’attacco.

L’esercizio congiunto USA – Francia, essendo pre-pianificato e reso pubblico, costituisce una dimostrazione deliberata di questa capacità, trasformando una manovra tecnica in un segnale strategico. Il “minuetto orbitale” suggerisce una manovra altamente precisa e controllata, che mette in mostra capacità tecniche avanzate. L’aspetto del “segnalamento” è fondamentale: questa RPO non è solo un esercizio tecnico, ma una comunicazione strategica ai potenziali avversari. Dimostrando la capacità di avvicinarsi e operare vicino a un altro satellite, gli Stati Uniti e i loro alleati dimostrano implicitamente la capacità di manipolazione, ispezione o persino interferenza cinetica. Ciò sfuma i confini tra capacità difensive e offensive nello spazio, migliorando la deterrenza attraverso l’ambiguità e la prodezza dimostrata.

Le preoccupazioni francesi per le manovre russe vicino ai satelliti francesi hanno probabilmente funto da impulso diretto per questo esercizio congiunto, indicando una risposta collettiva alle minacce percepite e il desiderio di proiettare una forza combinata. Il successo di questa operazione porta direttamente a piani di ripetizione, rafforzandone il valore come deterrente e come meccanismo per approfondire l’integrazione operativa alleata. Questa dimostrazione pubblica delle capacità RPO con gli alleati stabilisce un precedente per future operazioni spaziali congiunte e potenzialmente esercizi più complessi e integrati. Contribuisce inoltre all’evoluzione delle norme di comportamento nello spazio, dove tali manovre, sebbene potenzialmente escalatory, vengono ora apertamente dimostrate come strumenti di comunicazione strategica.

L’adozione di capacità offensive: dai missili spaziali agli intercettori orbitali

Alcuni anni fa, il Comando Spaziale era restio a parlare delle proprie capacità offensive. Ora, l’idea è pienamente abbracciata. Il Generale Whiting ha dichiarato ad aprile: “È ora di dire chiaramente che abbiamo bisogno di missili spaziali e di sistemi d’arma. Abbiamo bisogno di intercettori orbitali”. Ha fatto riferimento al piano Golden Dome di Trump per uno scudo di difesa missilistica, che include intercettori spaziali progettati per distruggere i missili nemici. In teoria, le stesse armi potrebbero anche colpire i satelliti nemici. Un funzionario ha affermato che le capacità “spazio-spazio, spazio-terra, terra-spazio” giocherebbero tutte un ruolo nel raggiungere la “letalità necessaria per ottenere… la deterrenza”.

Questo rappresenta un cambiamento significativo nella politica pubblica e nella comunicazione strategica degli Stati Uniti riguardo allo spazio. Storicamente, gli Stati Uniti hanno enfatizzato gli usi pacifici dello spazio, spesso minimizzando o eufemizzando le capacità offensive.

La posizione attuale riflette un riconoscimento diretto dello spazio come un potenziale dominio di combattimento in cui gli strumenti offensivi sono necessari per la deterrenza e la difesa. Questo passaggio verso una trasparenza esplicita sulle armi spaziali offensive è una scelta politica deliberata volta a rafforzare la deterrenza. Articolando chiaramente l’intenzione di sviluppare e dispiegare tali capacità, gli Stati Uniti cercano di scoraggiare potenziali avversari dimostrando una credibile minaccia di ritorsione o pre-emption. Il concetto multi-dominio di letalità “spazio-spazio, spazio-terra, terra-spazio” indica un approccio completo alla guerra spaziale, in cui gli obiettivi possono essere ingaggiati da vari domini e in vari domini, fornendo opzioni di risposta flessibili. Il motore principale di questo cambiamento politico è la percepita “modifica della minaccia” da parte di Cina e Russia, in particolare il loro sviluppo e test di armi ASAT distruttive (Cina nel 2007, Russia nel 2021, India nel 2022) e il presunto sviluppo da parte della Russia di un’arma nucleare orbitale. Gli Stati Uniti percepiscono la necessità di eguagliare o superare queste capacità per mantenere una credibile postura di deterrenza. Sebbene inteso per la deterrenza, il perseguimento e il dispiegamento aperti di armi spaziali offensive potrebbero intensificare la corsa agli armamenti nello spazio, portando potenzialmente a un dominio più instabile. L’esplicita etichettatura di questi sistemi come “armi” potrebbe abbassare la soglia psicologica per il loro utilizzo in un conflitto, aumentando il rischio di una rapida escalation nello spazio.

Alleanze strategiche e operazioni congiunte: l’iniziativa “Olympic Defender”

Anche gli alleati americani stanno diventando più aperti riguardo a questo tema. In una revisione della difesa pubblicata quest’anno, la Gran Bretagna ha dichiarato per la prima volta che avrebbe sviluppato armi antisatellite da schierare sulla Terra e in orbita [User Query]. L’America guida un piccolo ma affiatato gruppo di alleati spaziali. Nell’Operazione Olympic Defender, il Comando Spaziale collabora con sei paesi per “scoraggiare atti ostili nello spazio” . Ad aprile, l’iniziativa ha raggiunto la “capacità operativa iniziale”, con tutti e sette i paesi che hanno firmato un piano di campagna congiunto i cui dettagli saranno definiti quest’estate.

Questo evidenzia un approccio multilaterale alla sicurezza spaziale, che si estende oltre i tradizionali patti di condivisione dell’intelligence come i Five Eyes, per includere una collaborazione operativa volta a scoraggiare l’aggressione nello spazio. Le dichiarazioni pubbliche di alleati chiave come il Regno Unito rispecchiano il cambiamento degli Stati Uniti, indicando un più ampio allineamento occidentale sulla militarizzazione dello spazio. La formazione dell’Operazione Olympic Defender con l’obiettivo dichiarato di “scoraggiare atti ostili” significa un approccio di sicurezza collettiva allo spazio. La decisione indipendente del Regno Unito di sviluppare ASAT, che rispecchia la posizione degli Stati Uniti, indica una convergenza di prospettive strategiche tra gli alleati chiave. Questa azione collettiva mira a stabilire una norma di fatto contro il comportamento aggressivo nello spazio, sostenuta da una credibile minaccia di risposta collettiva. Il passaggio dalla “capacità operativa iniziale” a un “piano di campagna congiunto” indica una progressione verso una pianificazione e un’esecuzione operativa più profonde e integrate tra gli alleati. La crescente minaccia derivante dalle capacità contro-spazio avversarie è un catalizzatore diretto per gli alleati a mettere in comune le risorse, allineare le strategie e presentare un fronte unito. L’esercizio RPO USA-Francia serve come dimostrazione pratica del tipo di integrazione operativa che può essere ampliata attraverso iniziative come Olympic Defender. Questa costruzione di alleanze è cruciale per la condivisione degli oneri e per amplificare i segnali di deterrenza nel dominio spaziale. Tuttavia, essa rischia anche di solidificare i blocchi geopolitici nello spazio, potenzialmente esacerbando le tensioni con le potenze spaziali non allineate e rendendo più difficili gli sforzi per la governance universale dello spazio e il controllo degli armamenti.

Adattamento alle esigenze tattiche: carburante, rifornimento in orbita e costellazioni proliferate

Il Generale Whiting osserva che, sebbene “tutto nello spazio si muova”, l’America ha tradizionalmente concepito i suoi satelliti come “fortini individuali” stanziati in un unico luogo. Questo è problematico perché spostare un satellite richiede carburante, il che può ridurne la durata. Egli identifica tre soluzioni:

• i satelliti che trasportano più carburante;
• il rifornimento in orbita, una capacità che la Cina ha dimostrato a giugno, dando loro un potenziale vantaggio militare e rendendo necessaria l’acquisizione di questa capacità da parte degli Stati Uniti;
• e la gestione di così tanti satelliti che ciascuno possa essere “sacrificabile” (costellazioni proliferate in orbita terrestre bassa, LEO, come Starlink di SpaceX). L’Ufficio Nazionale di Ricognizione (NRO) degli Stati Uniti, che gestisce satelliti spia classificati, ne ha lanciati più di 200 dal 2023, con una dozzina di lanci previsti solo per quest’anno. Si vocifera anche che SpaceX sia in testa alla costruzione di una costellazione di 450 satelliti che alla fine trasmetterà il tracciamento dei missili e altri dati dai sensori agli intercettori e alle armi.

Il design tradizionale dei satelliti privilegiava la longevità e le orbite fisse. Tuttavia, in un dominio conteso dove la manovrabilità e la resilienza agli attacchi sono fondamentali, questi design sono vulnerabili. Gli Stati Uniti stanno adattando la loro architettura satellitare per affrontare queste criticità tattiche. Il passaggio da “fortini individuali” a costellazioni manovrabili o proliferate riflette un adattamento strategico a un ambiente spaziale dinamico e conteso. Il rifornimento in orbita, dimostrato dalla Cina, rappresenta un punto di svolta per estendere la vita operativa dei satelliti e consentire una manovrabilità sostenuta, influenzando direttamente l’utilità militare in un ambiente conteso. La natura “sacrificabile” delle costellazioni LEO proliferate, come i satelliti classificati dell’NRO e la presunta costellazione militare di SpaceX, è una strategia di resilienza chiave: aumenta significativamente il costo e la complessità per un avversario di disabilitare un’intera rete, rendendo una “Pearl Harbor spaziale” meno fattibile e migliorando la robustezza complessiva del sistema. La crescente minaccia di armi contro-spazio e le capacità dimostrate dagli avversari, come il rifornimento in orbita cinese, guidano direttamente l’urgente necessità di queste misure di resilienza. Il successo delle mega-costellazioni commerciali, come Starlink, fornisce un modello collaudato per l’applicazione e la scalabilità militare rapida. Questa tendenza indica un futuro di reti satellitari altamente dinamiche, interconnesse e potenzialmente autonome. La dipendenza da entità commerciali come SpaceX per costellazioni di grado militare significa anche una più profonda integrazione del settore privato nella sicurezza spaziale nazionale, sollevando complesse questioni di controllo, sicurezza e la sfumatura dei confini tra asset civili e militari. Questa commercializzazione può accelerare il dispiegamento, ma introduce anche nuove vulnerabilità e considerazioni politiche.

L’integrazione dell’intelligenza artificiale nelle operazioni spaziali (a bordo e a terra)

Un quarto metodo per migliorare la resilienza dei satelliti potrebbe essere renderli “più intelligenti”. Il Generale Whiting esprime il desiderio di avere intelligenza artificiale (AI) a bordo dei satelliti per consentire loro di rilevare oggetti “nefasti” nelle vicinanze e di spostarsi autonomamente senza l’intervento umano.

Il Maggiore Christopher Huynh della US Space Force suggerisce che, nel tempo, i satelliti dotati di AI potrebbero volare in formazione ravvicinata, il che significa che potrebbero fungere da “satelliti difensivi per proteggere risorse di alto valore in orbita”. Per ora, l’AI è principalmente impiegata a terra. Negli ultimi mesi, il Generale Whiting ha affermato che il suo staff ha sviluppato un ampio modello linguistico, “SpaceBot”, addestrato su tutti i dati relativi alle minacce e alla pianificazione del comando. Gli ufficiali possono interrogare SpaceBot su lacune nelle loro conoscenze o su come reagire a un attacco spaziale, fittizio o reale.

Egli suggerisce che ciò che “un tempo avrebbe richiesto a dieci persone cinque ore di lavoro” può ora essere fatto “alla velocità di una macchina: una conquista dell’era spaziale”.

L’AI sta emergendo rapidamente come tecnologia trasformativa in tutti i domini militari. Nello spazio, offre il potenziale per una velocità senza precedenti nel processo decisionale, operazioni autonome e una maggiore resilienza contro minacce troppo rapide o complesse per i soli operatori umani. L’AI a bordo per la manovrabilità autonoma affronta direttamente le sfide di operare in un ambiente spaziale dinamico e conteso, ottimizzando le azioni evasive ed estendendo l’utilità del satellite senza una supervisione umana costante.

Il concetto di “satelliti difensivi” dotati di AI che volano in “formazione ravvicinata” suggerisce un futuro di sciami difensivi altamente integrati e auto-organizzanti, potenzialmente capaci di difesa attiva contro le minacce. L’AI a terra come “SpaceBot” accorcia significativamente il ciclo “Observe-Orient-Decide-Act” (OODA) per gli operatori umani, consentendo un’analisi quasi istantanea di dati complessi sulle minacce e la pianificazione delle risposte, il che è fondamentale in un dominio in cui i tempi di reazione si misurano in secondi. La crescente complessità, velocità e volume delle potenziali minacce nello spazio, come armi contro-spazio sofisticate e manovre rapide da parte di satelliti avversari, rendono necessarie risposte autonome o assistite dall’AI che i tempi di reazione e le capacità di elaborazione umane non possono eguagliare. L’enorme volume di dati sulla consapevolezza del dominio spaziale richiede anche l’AI per un’elaborazione efficiente e l’identificazione delle minacce. L’integrazione dell’AI nelle operazioni spaziali solleva profonde questioni etiche e strategiche riguardo al processo decisionale autonomo nella guerra, al potenziale di escalation involontaria e al ruolo futuro degli operatori umani in un campo di battaglia altamente automatizzato. Segnala inoltre una nuova frontiera nella corsa agli armamenti spaziali, dove la superiorità dell’AI potrebbe conferire un vantaggio decisivo in termini di velocità, resilienza ed efficacia operativa.

La rapida ascesa della Cina nelle capacità spaziali militari

I leader cinesi considerano la preminenza nello spazio una componente importante di un paese forte, una fonte di orgoglio nazionale e la chiave per una nazione prospera. Gli scritti dell’Esercito Popolare di Liberazione (PLA) del 2013 descrivono le capacità spaziali come strategicamente importanti per vincere quelle che il PLA chiama “guerre informatizzate”. Da allora, la Cina ha designato lo spazio come un dominio di guerra e ha “sviluppato le sue capacità spaziali militari e contro-spazio a un ritmo mozzafiato”. Pechino mira a stabilirsi come una potenza spaziale leader entro il 2045, con tappe fondamentali che includono l’atterraggio di astronauti sulla Luna entro il 2030 e lo sviluppo di una navetta spaziale a propulsione nucleare entro il 2040. La Cina ha dimostrato una solida esperienza nel raggiungimento costante dei suoi obiettivi.

L’approccio di Pechino allo spazio è olistico e integra obiettivi civili, economici e militari sotto un’unica strategia nazionale a lungo termine. La designazione esplicita dello spazio come “dominio di guerra” e l’attenzione alle “guerre informatizzate” significano un cambiamento dottrinale fondamentale in cui le capacità spaziali sono viste come centrali per il conflitto moderno.

Il “ritmo mozzafiato” e il costante raggiungimento degli obiettivi dimostrano non solo l’ambizione, ma anche una pianificazione centralizzata altamente efficace, l’allocazione delle risorse e una spinta dall’alto verso il basso per raggiungere il dominio spaziale. Questa visione integrata e a lungo termine consente alla Cina di sfruttare tutti gli elementi del potere nazionale – comprese le imprese statali, la ricerca civile e la pianificazione militare – per raggiungere i suoi obiettivi spaziali, creando un effetto sinergico che accelera il progresso in più settori. Questo contrasta nettamente con gli approcci spesso più frammentati o guidati dal mercato nelle democrazie occidentali. La strategia cinese integrata e guidata dallo stato rappresenta, quindi, una significativa sfida competitiva, poiché consente investimenti sostenuti e un’iterazione rapida in vari settori spaziali, potenzialmente permettendo di superare i concorrenti in aree critiche nonostante parta da una base inferiore.

Sistemi di puntamento spaziali avanzati: gli occhi di Pechino nell’Indo-Pacifico

Il sistema di puntamento spaziale di Pechino può essere utilizzato per “tracciare e colpire le forze statunitensi e alleate nell’Indo-Pacifico”. Il Generale Anthony Mastalir sottolinea che le armi a lungo raggio della Cina, comprese quelle che mirano specificamente agli Stati Uniti e ai loro alleati, “dipendono dallo spazio” per “chiudere la loro catena di uccisione” e colpire gli obiettivi con precisione. Alla fine dello scorso anno, la Cina possedeva oltre 500 satelliti in grado di svolgere attività di intelligence, sorveglianza e ricognizione (ISR). Nell’ultimo decennio, Pechino ha lanciato quasi 900 satelliti in orbita, di cui 260 solo lo scorso anno, e 67 di questi con capacità ISR. Negli ultimi otto anni, la Cina ha aumentato i suoi satelliti ISR di circa sei volte, incluso un notevole aumento di 17 volte nei satelliti ISR commerciali, il che ha potenziato la capacità ISR e migliorato i tassi di rivisitazione. Pechino gestisce anche l’unico satellite radar ad apertura sintetica (SAR) basato in orbita geostazionaria (GEO), che probabilmente fornisce alla Cina capacità di imaging persistente, per tutte le condizioni meteorologiche, diurne o notturne, per la sorveglianza degli asset della Marina statunitense che operano nella regione.

L’Aerospace Force (ASF), precedentemente nota come Space Systems Department (SSD) della disciolta Strategic Support Force (SSF), è responsabile di quasi tutte le operazioni spaziali della PLA, inclusa la sorveglianza spaziale e il supporto informativo spaziale. Secondo il Pentagono, l’ASF mira a migliorare il C2 (Comando e Controllo) della PLA per le operazioni congiunte e a stabilire un sistema di sorveglianza, ricognizione e allerta in tempo reale. Pechino sta anche aumentando il numero e le capacità dei suoi sistemi spaziali, inclusi i satelliti di comunicazione e intelligence, nonché il sistema di navigazione satellitare BeiDou. L’ASF gestisce almeno otto basi, comprese quelle le cui missioni principali sono il lancio, il tracciamento, la ricerca e sviluppo e l’operazione dei satelliti vitali per l’architettura C4ISR (Comando, Controllo, Comunicazioni, Computer, Intelligence, Sorveglianza e Ricognizione) aerea della Cina.

I satelliti ISR sono fondamentali per le moderne operazioni militari, fornendo le fasi critiche di “trova”, “fissa” e “traccia” della catena di uccisione. La rapida espansione della Cina in quest’area supporta direttamente le sue strategie di anti-accesso/area negazione (A2/AD), in particolare per quanto riguarda potenziali conflitti nell’Indo-Pacifico. Il volume e la crescente sofisticazione dei satelliti ISR cinesi, combinati con l’esclusiva capacità SAR GEO, forniscono a Pechino “occhi” senza precedenti su aree operative critiche come l’Indo-Pacifico. Ciò consente direttamente attacchi di precisione “oltre l’orizzonte”, trasformando armi a lungo raggio teoriche in minacce attuabili.

La rapida crescita, in particolare nei satelliti ISR commerciali, suggerisce una deliberata strategia a doppio uso in cui le capacità commerciali possono essere rapidamente riutilizzate o integrate per l’intelligence militare, migliorando la capacità complessiva e i tassi di rivisitazione per la sorveglianza persistente. Questa espansione delle capacità ISR è un fattore abilitante diretto per gli obiettivi di modernizzazione militare più ampi della Cina, in particolare lo sviluppo di capacità di attacco di precisione a lungo raggio (ad esempio, la serie di missili Dong Feng). Consente a Pechino di proiettare potenza e di applicare la sua strategia A2/AD, rendendo significativamente più difficile per le forze statunitensi e alleate operare liberamente ed efficacemente nella regione. I sistemi di puntamento avanzati della Cina riducono significativamente il santuario operativo per le forze statunitensi e alleate nell’Indo-Pacifico, costringendole ad adottare tattiche più distribuite, resilienti e potenzialmente elusive. Questa capacità accorcia direttamente le fasi di “trova-fissa-traccia” della catena di uccisione cinese, aumentando la velocità e la precisione dei suoi potenziali attacchi.

Di seguito è presentata una tabella che riassume la crescita e le capacità delle costellazioni satellitari ISR della Cina.

Tabella 1: crescita e capacità delle costellazioni satellitari ISR della Cina

Sofisticate armi contro-spazio: interruzione delle operazioni spaziali avversarie

La Cina sta progredendo rapidamente nello sviluppo di armi contro-spazio, progettate per distruggere o disturbare altri satelliti, sia lanciate da terra che dallo spazio. Queste includono “cyberattacchi reversibili, jamming di Satcom [comunicazioni satellitari] e GPS,” laser ad alta energia, missili anti-satellite ad ascesa diretta (DA-ASAT) e ASAT co-orbitali. Gli ASAT co-orbitali sono satelliti posizionati in orbita con lo scopo di minacciare altri satelliti.

La Cina ha dimostrato una capacità missilistica DA-ASAT per attacchi cinetici contro satelliti in orbita terrestre bassa (LEO) già nel 2007, e ora possiede un sistema operativo basato a terra che il PLA addestra a operare. Nel 2013, la Cina ha lanciato un oggetto balistico a un’altitudine prossima alla GEO, il che potrebbe indicare una futura capacità DA-ASAT per satelliti in orbite più elevate. Nel marzo 2024, la US Space Force ha riferito che i satelliti cinesi stavano eseguendo “manovre sincronizzate controllate” – satelliti che si muovono l’uno intorno all’altro in orbita in formazione. Il Generale Michael A. Guetlein ha caratterizzato queste come prove di manovre di “combattimento aereo”. Pechino è nota per avere tra uno e tre programmi di questo tipo, che possono anche essere utilizzati per lanciare veicoli a energia cinetica (armi basate puramente sulla propria energia cinetica) per colpire oggetti nello spazio o per coordinare collisioni. Mentre la distruzione di satelliti in orbita rischia di creare campi di detriti pericolosi per altri satelliti, il jamming può essere utilizzato per distruggere le capacità senza creare pericoli fisici, prendendo di mira il collegamento elettronico tra un satellite e il suo utente. Secondo la Defense Intelligence Agency (DIA), la Cina possiede diverse armi laser basate a terra per disturbare, degradare o danneggiare i satelliti.

La DIA indica anche che il PLA incorpora regolarmente la guerra elettronica nelle sue esercitazioni, con l’intento di negare comunicazioni, sistemi radar e supporto PNT ai movimenti delle forze e di degradare le munizioni a guida di precisione.

L’Aerospace Force (ASF) è responsabile delle operazioni di guerra spaziale. La Cyberspace Force (CSF), precedentemente nota come Network Systems Department (NSD) della disciolta SSF, è responsabile della guerra dell’informazione, che include la guerra cibernetica, la ricognizione tecnica, la guerra elettronica (EW) e le operazioni psicologiche. La CSF opera diverse basi di ricognizione tecnica allineate al teatro, uffici di intelligence dei segnali e istituti di ricerca, fornendo supporto di intelligence ai comandi di teatro attraverso una suite diversificata di asset di raccolta tecnica basati a terra.

La CSF esegue anche missioni associate al concetto del PLA delle “Tre Guerre” (guerra psicologica, guerra dell’opinione pubblica e guerra legale).

La Cina sta anche sviluppando attivamente la tecnologia dei veicoli spaziali riutilizzabili, parte della strategia nazionale del Presidente Xi Jinping per raggiungere la superiorità spaziale e presentata come riflesso dell’uso pacifico dello spazio da parte della RPC. La CASC (China Aerospace Science and Technology Corporation), un’impresa statale, sta guidando lo sviluppo e il lancio di veicoli di lancio spaziali (SLV) riutilizzabili per future missioni spaziali entro il 2025. Aziende commerciali cinesi come iSpace (con Hyperbola-2Y, lanciato il 2 novembre 2023, e piani per Hyperbola-3 nel 2025) e Landspace (con Zhuque-3, previsto per il 2025) stanno lanciando SLV riutilizzabili, con versioni heavy-lift come Hyperbola-3B (simile al Falcon 9 di SpaceX) previste per il 2030. Gli aerei spaziali sono un’altra forma di tecnologia riutilizzabile, caratterizzati da una maggiore manovrabilità, che li rende unici per determinate missioni. I lanci di aerei spaziali riutilizzabili della RPC nel 2020, 2022 e dicembre 2023 hanno testato il tempo di volo in orbita, la manovrabilità, le operazioni di sistema e la capacità di trasportare e dispiegare carichi utili a bordo.

La Cina sta sviluppando gli aerei spaziali Shenlong e Tengyun, con il primo che si dice sia simile per dimensioni all’aereo spaziale X-37B degli Stati Uniti.

Le capacità contro-spazio sono progettate per negare, degradare, interrompere o distruggere gli asset spaziali di un avversario, paralizzando così la sua capacità di condurre la guerra moderna. Il portafoglio diversificato e in rapida espansione di queste capacità da parte di Pechino indica una strategia completa per raggiungere la superiorità spaziale, minando le operazioni abilitate dallo spazio di un avversario. La vasta gamma di capacità contro-spazio della Cina, che vanno dai cyberattacchi reversibili e dal jamming agli attacchi cinetici distruttivi, indica un approccio sofisticato e stratificato alla negazione spaziale.

Ciò fornisce al PLA un “toolkit flessibile” per la gestione delle crisi e dell’escalation, consentendo loro di scegliere risposte che vanno dalla perturbazione non distruttiva alla distruzione totale. Il jamming, ad esempio, offre un modo per “distruggere le capacità senza creare pericoli”, fornendo un’opzione meno escalatoria rispetto agli ASAT distruttivi che generano detriti a lungo termine.

Le manovre di “combattimento aereo” dei satelliti sperimentali (Shiyan-24C, Shijian-6) suggeriscono l’intenzione di sviluppare capacità di combattimento orbitale a distanza ravvicinata, che potrebbero essere utilizzate sia per scopi offensivi (ispezione, manipolazione, attacco cinetico) che difensivi (intercettazione). Il sostanziale investimento della Cina in questo portafoglio diversificato è guidato dal riconoscimento della crescente dipendenza militare dallo spazio, sia propria che dei suoi avversari. Sviluppando molteplici modi per interrompere le operazioni spaziali, Pechino mira a creare dilemmi complessi per gli avversari e a controllare la scala di escalation in un potenziale conflitto spaziale. Questo arsenale completo contro-spazio rappresenta una grave minaccia per gli asset spaziali statunitensi e alleati, potenzialmente paralizzando la loro capacità di condurre la guerra moderna interrompendo la loro catena di uccisione. Ciò costringe gli Stati Uniti e i loro alleati a investire pesantemente in misure di resilienza e difesa, contribuendo in modo significativo alla corsa agli armamenti spaziali in corso. L’esistenza di opzioni reversibili suggerisce che i conflitti spaziali iniziali potrebbero coinvolgere mezzi non distruttivi, ma la presenza di capacità cinetiche significa che il potenziale di escalation rapida e grave rimane elevato.

Di seguito è presentata una tabella che riassume l’arsenale contro-spazio della Cina e i suoi potenziali effetti.

Tabella 2: l’arsenale contro-spazio della Cina e i loro potenziali effetti

Integrazione delle capacità spaziali nelle forze convenzionali: migliorare letalità e portata

Il Generale Whiting ha affermato che, attraverso “l’uso dei servizi spaziali”, Pechino ha reso le sue forze armate “più letali, più precise e con una portata maggiore”.

Il 19 aprile 2024, la Cina ha annunciato l’istituzione di una nuova forza della PLA, la Information Support Force (ISF), e la successiva dissoluzione della Strategic Support Force (SSF). La SSF era stata istituita nel 2015 per centralizzare le missioni e le capacità strategiche della PLA in materia di spazio, cyberspazio, guerra elettronica e guerra psicologica, riportando alla Commissione Militare Centrale (CMC) e supportando l’intera PLA. Con la dissoluzione della SSF, due dipartimenti precedentemente subordinati a livello di comando di teatro – l’Aerospace Force (ASF) e la Cyberspace Force (CSF) – sono stati riallineati direttamente sotto la CMC. L’ASF è responsabile delle operazioni spaziali militari e contro-spazio, mentre la CSF è responsabile della guerra dell’informazione, inclusa la ricognizione tecnica, la guerra elettronica, la guerra cibernetica e le operazioni psicologiche. Anche l’ISF, subordinata alla CMC, coordina lo sviluppo e l’applicazione dei sistemi informativi di rete della PLA e fornisce supporto alle comunicazioni. La PLA ha identificato una struttura organizzativa aggiornata con l’ASF, la CSF, l’ISF e la Joint Logistic Support Force (JLSF) che fungono da quattro “armi” di servizio del PLA.

L’ASF è responsabile di quasi tutte le operazioni spaziali della PLA, inclusi il lancio e il supporto spaziale, la sorveglianza spaziale, il supporto informativo spaziale, la telemetria, il tracciamento e il controllo spaziale (TT&C) e la guerra spaziale. L’ASF opera almeno otto basi, comprese quelle le cui missioni principali sono il lancio, il tracciamento, la ricerca e sviluppo e l’operazione dei satelliti vitali per l’architettura C4ISR aerea della RPC. L’ASF gestisce stazioni TT&C in più località in tutto il mondo per guidare le missioni spaziali intorno alla Terra, nonché nello spazio cislunare e profondo. La CSF fornisce supporto di intelligence ai comandi di teatro sfruttando una suite diversificata di asset di raccolta tecnica basati a terra per fornire una visione operativa comune alle unità operative geograficamente disperse.

Fino alla sua dissoluzione, la SSF ha partecipato regolarmente a esercitazioni e addestramenti congiunti della PLA, probabilmente per valutare e migliorare la sua capacità di fornire una serie di funzioni di supporto per le operazioni congiunte. Durante le esercitazioni, la SSF ha fornito supporto di ricognizione da sensori spaziali e terrestri, ha stabilito e mantenuto posti di comando e comunicazioni e ha condotto attività di jamming elettronico per supportare un maggiore realismo dell’addestramento durante scenari di combattimento simulati. La SSF ha probabilmente partecipato a ulteriori esercitazioni di addestramento congiunto a supporto di operazioni aeree, marittime e missilistiche convenzionali, inclusi attacchi di precisione, per tutto il 2023.

Tutti questi sviluppi suggeriscono che Pechino sta rapidamente raggiungendo l’America in termini di satelliti militari; mentre si stima che gli Stati Uniti abbiano circa 8.000 satelliti nello spazio rispetto ai 1.000 della Cina, ogni nazione ha circa 250 satelliti militari. Il Generale Guetlein ha chiarito: “Questo divario, un tempo enorme, si è considerevolmente ridotto. Se non cambiamo il nostro approccio alle operazioni spaziali, rischiamo di vedere questo divario invertirsi, mettendoci in svantaggio”. L’infrastruttura spaziale è vista come il “pilastro centrale” per le operazioni congiunte tra i diversi rami della PLA. Le capacità spaziali sono anche importanti per le operazioni di intelligence, sorveglianza e ricognizione (ISR) e sono critiche per gli attacchi di precisione a lungo raggio.

Il vero valore militare degli asset spaziali non risiede solo nelle loro capacità individuali, ma nella loro perfetta integrazione con le forze terrestri, consentendo un effetto sinergico che amplifica la potenza di combattimento in tutti i domini. I cambiamenti organizzativi e l’enfasi dottrinale della Cina riflettono un impegno profondo e istituzionalizzato a questa integrazione. La ristrutturazione organizzativa della SSF in forze distinte e specializzate direttamente subordinate alla Commissione Militare Centrale (CMC) significa un impegno formale e istituzionalizzato per l’integrazione multi-dominio. Non si tratta solo di acquisire tecnologia, ma di incorporare profondamente le capacità spaziali nella dottrina militare, nelle strutture di comando e nella pianificazione operativa. Lo spazio è esplicitamente visto come un moltiplicatore di forza, che consente una maggiore coordinazione nei “conflitti informatizzati” ed estende la portata e la precisione delle armi convenzionali. Il divario in diminuzione nei satelliti militari è un indicatore quantitativo di questa integrazione riuscita.

La percepita mancanza di esperienza di combattimento recente della Cina nella conduzione di operazioni congiunte complesse è un fattore chiave per questa integrazione, poiché le comunicazioni abilitate dallo spazio, l’ISR e il puntamento di precisione sono visti come soluzioni cruciali per migliorare la coordinazione e l’efficacia nei conflitti moderni. Questa integrazione è essenziale per raggiungere l’ambizioso obiettivo della Cina di diventare una forza militare “di livello mondiale” entro il 2049, con tappe intermedie entro il 2027 e il 2035. Questa profonda integrazione significa che qualsiasi futuro conflitto con Pechino sarebbe intrinsecamente un conflitto “abilitato dallo spazio”, dove l’interruzione degli asset spaziali avrebbe impatti immediati e gravi sulle operazioni terrestri. Il divario in diminuzione nei satelliti militari evidenzia ulteriormente l’urgenza per gli Stati Uniti di mantenere il loro vantaggio qualitativo e migliorare la resilienza della propria architettura spaziale per prevenire uno svantaggio.

La natura interconnessa dei settori spaziali commerciali e militari della Cina

A differenza degli Stati Uniti, dove le aziende spaziali private operano con una significativa indipendenza, il settore spaziale commerciale cinese è “profondamente intrecciato con lo stato”, con le aziende private in gran parte sostenute dallo stato e i contratti governativi che fungono da fonte primaria di finanziamento. Il sistema di navigazione satellitare BeiDou, sviluppato come rivale del Global Positioning System (GPS) degli Stati Uniti, è un chiaro esempio del progresso tecnologico della Cina.

La costellazione satellitare di BeiDou è quasi il doppio di quella del GPS, con 56 satelliti in orbita, e la sua rete globale di stazioni di monitoraggio è anche più estesa, migliorando la disponibilità dei dati di Posizionamento, Navigazione e Tempo (PNT). Questo fornisce una maggiore precisione rispetto al GPS in alcune regioni e presenta una capacità di messaggistica bidirezionale assente nel GPS, offrendo vantaggi significativi sia nelle applicazioni civili che militari. Il sistema BeiDou, insieme alle costellazioni Guowang e Qianfen, fa parte di una strategia più ampia per garantire autonomia tecnologica e strategica da reti straniere come Starlink.

La Cina sta anche lavorando attivamente per espandere le partnership spaziali nel Sud del mondo, stabilendo iniziative spaziali minilaterali come la Costellazione di Satelliti per il Telerilevamento dei BRICS (Brasile, Russia, India, Cina e Sudafrica) e l’Organizzazione per la Cooperazione Spaziale Asia-Pacifico (APSCO), per guidare la domanda globale di tecnologie cinesi.

Il programma spaziale della Cina comprende organizzazioni nei settori militare, civile, industriale-difensivo e commerciale. Sebbene le imprese statali (SOE) siano i principali appaltatori spaziali della RPC, la Cina sta ponendo maggiore enfasi sulla decentralizzazione e sulla crescita del settore spaziale commerciale per aumentare la concorrenza e migliorare l’innovazione. La State Administration for Science, Technology, and Industry for National Defense (SASTIND) del Consiglio di Stato è la principale organizzazione civile che coordina e gestisce le attività spaziali della RPC, inclusa l’allocazione dei fondi per la ricerca e sviluppo spaziale, e mantiene un rapporto di lavoro con l’organizzazione della PLA che supervisiona le acquisizioni militari.

La China National Space Administration (CNSA), subordinata alla SASTIND, conduce gli sforzi spaziali civili della Cina , inclusi i voli spaziali umani sulla stazione spaziale cinese, le missioni lunari e le missioni interplanetarie. Gli sforzi della CNSA rafforzano le relazioni con i paesi di tutto il mondo, in particolare attraverso le sue iniziative “Space Information Corridor” e “International Lunar Research Station” (ILRS) legate alla BRI (Belt and Road Initiative), fornendo opportunità di cooperazione su questioni spaziali. L’esplorazione e la leadership spaziale sono elementi chiave della strategia di Pechino per dimostrare lo status di grande potenza.

Molte tecnologie spaziali possono servire a scopi civili e militari, e la Cina enfatizza la “fusione militare-civile”, un concetto che si riferisce all’uso di tecnologie, risorse e organizzazioni civili per scopi militari e di modernizzazione.

La SSF ha collaborato con università e organizzazioni di ricerca di Pechino per incorporare il supporto civile agli sforzi militari al fine di accedere a talenti aerospaziali e ricerca e sviluppo ad alta domanda. La Cina ha un settore spaziale commerciale in crescita che supporta gli obiettivi governativi, inclusi i servizi di telerilevamento, lancio e comunicazione. Pechino ha più di cento accordi di cooperazione legati allo spazio con più di tre dozzine di paesi e quattro organizzazioni internazionali ed è un esportatore di satelliti e tecnologia spaziale. La Cina sta invitando i paesi a partecipare alla stazione spaziale cinese o alla Stazione Internazionale di Ricerca Lunare, che è guidata congiuntamente da Pechino e da Mosca e ha venduto servizi di lancio satellitare e stazioni di terra a paesi di tutto il mondo. La Cina guida l‘Asia-Pacific Space Cooperation Organization (APSCO), un’organizzazione multilaterale con leadership a rotazione, che include membri come Bangladesh, Iran, Mongolia, Pakistan, Perù, Thailandia e Turchia, con Egitto, Indonesia e Messico come membri associati. L’APSCO supervisiona una rete di telescopi di sorveglianza spaziale con dati di osservazione convogliati attraverso l’Osservatorio Astronomico Nazionale Cinese dell’Accademia Cinese delle Scienze.

Sebbene la distinzione tra programmi spaziali civili e militari sia spesso sfumata a livello globale, in Cina questa interconnessione è una scelta strategica deliberata e fondamentale. Consente allo stato di sfruttare direttamente l’innovazione commerciale e l’agilità del settore privato per la sicurezza nazionale e gli obiettivi strategici. Questo modello sostenuto dallo stato fornisce un processo decisionale snello, finanziamenti garantiti e un canale diretto per l’integrazione militare, accelerando lo sviluppo e il dispiegamento di tecnologie a doppio uso. Le funzionalità avanzate di BeiDou, come la messaggistica bidirezionale e la precisione superiore in alcune regioni, e la sua vasta rete globale non riguardano solo la navigazione civile, ma sono cruciali per stabilire un’infrastruttura PNT e di comunicazione indipendente e resiliente che possa servire a scopi militari e ridurre la dipendenza da sistemi controllati dagli Stati Uniti come il GPS.

L’attiva espansione delle partnership nel Sud del mondo è una strategia deliberata per creare un mercato globale e favorire la dipendenza dalle tecnologie spaziali cinesi, proiettando così soft power e influenza strategica. Il desiderio generale del Partito Comunista Cinese di “autonomia tecnologica e strategica” e la sua visione a lungo termine per la leadership globale guidano direttamente questa integrazione commerciale guidata dallo stato.

Il successo e l’utilità strategica di sistemi come BeiDou rafforzano l’efficacia di questo modello, incoraggiando ulteriori investimenti. Questo approccio integrato consente alla Cina di scalare rapidamente le sue capacità spaziali, potenzialmente superando il vantaggio iniziale degli Stati Uniti in alcune aree. Pone anche una sfida alle norme internazionali, poiché le tecnologie civili possono essere rapidamente militarizzate e dispiegate per un vantaggio strategico. La proliferazione globale della tecnologia spaziale cinese attraverso queste partnership potrebbe creare una rete di dipendenze che potrebbe essere sfruttata per un vantaggio strategico in futuri contesti geopolitici o militari.

La “catena di uccisione” nel dominio spaziale: un’analisi critica

Il concetto di “catena di uccisione” emerge come un elemento centrale per comprendere le dinamiche della guerra moderna.

Deconstruzione del modello F2T2EA e il ruolo cruciale dello spazio

Questa sequenza di passaggi – dall’identificazione di un bersaglio all’ingaggio – è sempre più interconnessa con le capacità spaziali. Il modello più comune della catena di uccisione è F2T2EA, che si scompone in sei fasi principali: Trova (Find), Fissa (Fix), Traccia (Track), Bersaglio (Target), Ingaggia (Engage) e Valuta (Assess).

La catena di uccisione fornisce un quadro concettuale fondamentale per analizzare la sequenza di azioni necessarie per identificare, localizzare, monitorare, selezionare, attaccare e valutare un obiettivo. Nella guerra contemporanea, gli asset spaziali non sono più meramente di supporto, ma sono sempre più integrali a ogni fase di questa catena, agendo come fattori abilitanti critici.

Le capacità spaziali funzionano come il “sistema nervoso” delle moderne operazioni militari. Forniscono l’input sensoriale essenziale (Trova, Fissa, Traccia) per la consapevolezza del campo di battaglia, consentono l’elaborazione cognitiva e il processo decisionale (Bersaglio) attraverso la fusione dei dati e la comunicazione rapida, facilitano la funzione motoria (Ingaggia) tramite la guida di precisione e completano il ciclo di feedback (Valuta) per la valutazione post-attacco. Senza capacità spaziali robuste e resilienti, l’intera catena di uccisione diventa significativamente degradata o addirittura interrotta, rendendo le forze convenzionali molto meno efficaci e precise.

L’aumento esponenziale della dipendenza militare dallo spazio, come evidenziato nell’introduzione, porta direttamente al ruolo indispensabile dello spazio in ogni fase della catena di uccisione. Gli avversari riconoscono questa dipendenza, rendendo gli asset spaziali obiettivi primari per la perturbazione o la distruzione. Ciò significa che i futuri conflitti coinvolgeranno quasi certamente significative operazioni contro-spazio volte a interrompere la catena di uccisione di un avversario. La capacità di proteggere i propri asset spaziali e, allo stesso tempo, di degradare quelli di un avversario sarà un fattore decisivo nel determinare gli esiti sul campo di battaglia e nel raggiungere la superiorità militare.

La leva strategica della Cina sulle capacità spaziali in ogni fase della catena di uccisione

I recenti e rapidi progressi della Cina nel settore spaziale non solo stanno ridefinendo l’equilibrio di potere, ma sollevano anche profonde preoccupazioni per la sicurezza globale. Pechino sta sfruttando lo spazio per perfezionare le sue capacità militari, rendendole “più letali, più precise e con una portata maggiore”. Il Generale Stephen Whiting ha identificato tre aree chiave in cui la Cina ha compiuto progressi rapidi e preoccupanti: i suoi sistemi di puntamento basati sullo spazio, le sue armi contro-spazio e l’integrazione delle sue capacità spaziali con le sue forze convenzionali.

• Trova (Find). I satelliti ISR cinesi sono gli “occhi” primari in questa fase, con la Cina che ne possiede centinaia per la sorveglianza globale. L’Aerospace Force (ASF) è responsabile della sorveglianza spaziale e del supporto informativo spaziale, contribuendo a una vasta e persistente raccolta di informazioni per identificare potenziali bersagli.
• Fissa (Fix). I sistemi di posizionamento globale cinesi, come BeiDou, sono essenziali per ottenere coordinate precise derivate da satelliti. La loro estesa costellazione e la maggiore precisione in alcune regioni garantiscono un fissaggio accurato del bersaglio.
• Traccia (Track). Le costellazioni satellitari cinesi, in particolare quelle in orbita terrestre bassa (LEO), sono ideali per il monitoraggio continuo di un bersaglio in movimento. La loro proliferazione e capacità di rivisitazione frequente consentono un tracciamento persistente. L’ASF opera stazioni di tracciamento, telemetria e comando (TT&C) in più località in tutto il mondo per guidare le missioni spaziali.
• Bersaglio (Target). Le comunicazioni satellitari cinesi (SATCOM) sono vitali per la trasmissione rapida dei dati di puntamento ai sistemi d’arma convenzionali, consentendo la selezione dell’arma appropriata e la valutazione del bersaglio tramite comando e controllo. L’ASF cerca di migliorare il C2 del PLA per le operazioni congiunte e di stabilire un sistema di sorveglianza, ricognizione e allerta in tempo reale.
• Ingaggia (Engage). I satelliti possono fornire supporto per la navigazione e la guida finale dei missili. Le armi contro-spazio cinesi, come il jamming GPS o SATCOM, mirano a interrompere la catena di uccisione dell’avversario in questa fase, impedendo l’ingaggio efficace. La Cyberspace Force (CSF) è responsabile della guerra elettronica (EW) e della guerra cibernetica.
• Valuta (Assess). I satelliti ISR cinesi possono essere riposizionati per fornire immagini post-impatto, valutando gli effetti dell’attacco e raccogliendo informazioni.

La velocità con cui la Cina può completare la sua catena di uccisione è un fattore critico. Pechino, investendo massicciamente in sensori spaziali, reti di comunicazione resilienti e integrazione dei dati, mira a ridurre drasticamente il tempo tra l’identificazione di una minaccia e la sua neutralizzazione. Questo “accorciamento” della catena di uccisione è ciò che più preoccupa gli Stati Uniti . La capacità della Cina di sfruttare ogni fase della catena di uccisione attraverso i suoi asset spaziali le conferisce un vantaggio strategico significativo, specialmente in scenari di conflitto regionali.

Conclusioni

La competizione per il dominio nello spazio esterno è diventata una caratteristica definente della sicurezza globale nel 21° secolo. L’analisi dettagliata delle capacità e delle strategie del Comando Spaziale degli Stati Uniti e della Cina rivela un panorama in rapida evoluzione, caratterizzato da investimenti significativi, innovazioni tecnologiche e un’esplicita militarizzazione del dominio spaziale.

Gli Stati Uniti, attraverso il ristabilimento e la riorganizzazione del Comando Spaziale, hanno segnalato un cambiamento fondamentale verso una postura di combattimento proattiva. Le operazioni di Rendezvous e Prossimità (RPO) con gli alleati, l’aperta adozione di capacità offensive e la formazione di alleanze strategiche come l’Operazione Olympic Defender dimostrano un impegno a scoraggiare le aggressioni e, se necessario, a combattere nello spazio. L’enfasi sulla resilienza attraverso il rifornimento in orbita, le costellazioni proliferate e l’integrazione dell’intelligenza artificiale (AI) a bordo e a terra, evidenzia un approccio adattivo alle vulnerabilità tattiche e alla velocità del processo decisionale. Queste misure sono volte a garantire che gli Stati Uniti mantengano un vantaggio qualitativo e la capacità di operare efficacemente in un ambiente spaziale conteso.

Parallelamente, la Cina ha compiuto progressi “a un ritmo mozzafiato”, consolidando la sua posizione come una potenza spaziale di primo piano. La sua visione strategica a lungo termine, che integra strettamente gli obiettivi civili e militari, ha portato a una rapida espansione dei sistemi di puntamento basati sullo spazio, un portafoglio diversificato di armi contro-spazio e una profonda integrazione delle capacità spaziali nelle sue forze convenzionali. La riorganizzazione della Strategic Support Force (SSF) nella nuova Aerospace Force (ASF), Cyberspace Force (CSF) e Information Support Force (ISF), direttamente subordinate alla Commissione Militare Centrale (CMC), sottolinea un impegno istituzionalizzato per la guerra spaziale e dell’informazione. La Cina sta anche investendo pesantemente in tecnologie di veicoli spaziali riutilizzabili e aerei spaziali, che migliorano la flessibilità di lancio e la manovrabilità in orbita per scopi sia civili che militari. La natura intrinsecamente legata del settore spaziale commerciale cinese allo stato, esemplificata dal sistema BeiDou e dalle mega-costellazioni, consente una rapida innovazione e un’ampia proiezione di influenza globale. Questo approccio ha permesso alla Cina di ridurre significativamente il divario con gli Stati Uniti in termini di satelliti militari e di capacità complessive, rendendo le sue forze “più letali, più precise e con una portata maggiore”.

Il concetto di “catena di uccisione” incarna la centralità dello spazio nella guerra moderna. La Cina sta sfruttando le sue crescenti capacità spaziali per ottimizzare ogni fase di questa catena, dalla raccolta di intelligence di precisione alla guida missilistica e alla valutazione post-attacco. La capacità di Pechino di accorciare drasticamente il tempo tra l’identificazione di una minaccia e la sua neutralizzazione rappresenta una preoccupazione strategica significativa.

Le implicazioni di questa corsa agli armamenti spaziali sono profonde. Il potenziale conflitto su Taiwan, ad esempio, vedrebbe il controllo e l’accesso allo spazio come fondamentali per la sorveglianza, la guida missilistica, le comunicazioni resilienti e la negazione spaziale. La distruzione di satelliti in orbita comporta il rischio di detriti spaziali, potenzialmente rendendo intere orbite inutilizzabili per decenni, un fenomeno noto come sindrome di Kessler. Inoltre, i servizi civili essenziali sulla Terra, come le comunicazioni, la navigazione e le transazioni finanziarie, dipendono dai satelliti, rendendo un conflitto spaziale potenzialmente devastante per l’economia globale e la vita quotidiana. L’eccessiva militarizzazione dello spazio potrebbe anche dirottare risorse e talenti dalla ricerca scientifica e dall’esplorazione pacifica.

In questo contesto di sicurezza globale, l’esperienza spaziale non è più facoltativa, ma una componente determinante del potere militare. La corsa allo spazio, con la Cina in prima linea, ha profonde implicazioni per la stabilità internazionale e sta ridefinendo l’equilibrio di potere globale. La necessità di resilienza, deterrenza e, potenzialmente, di capacità di combattimento nello spazio è diventata un imperativo strategico per le principali potenze mondiali.