L’accessibilità web è oggi una delle sfide più complesse per chi sviluppa prodotti e servizi digitali: non si tratta solo di rispettare standard tecnici, ma di garantire che il web funzioni davvero per tutti.
Esploriamo perciò le due dimensioni — tecnica e umana — che ogni sviluppatore dovrebbe tenere presenti, dalla compatibilità cross-platform allo Human-centered design.
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La promessa dell’accessibilità web nell’era digitale
Fin dai primi giorni di Internet, i servizi commerciali e pubblici si sono progressivamente spostati online. Questo passaggio è stato sempre accompagnato da una promessa di maggiore accessibilità e comodità. Ma non è sempre stato così: il divario digitale – tra chi riesce ad accedere ai servizi digitali e chi incontra ostacoli – è ancora una sfida importante.
Mentre le ragioni strutturali e infrastrutturali di quel divario richiedono azioni di policy su larga scala, a livello di singoli sviluppatori web, soprattutto nell’era dell’IA, abbiamo un’ottima consapevolezza di ciò che possiamo fare per mantenere la promessa dell’accessibilità.
Due dimensioni intrecciate: tecnica e umana
Ci sono due dimensioni principali di cui prendersi cura: quella tecnica e quella umana. Non sono opposti, ma componenti intrecciati. Sul piano tecnico, fa parte delle buone pratiche rendere il prodotto o servizio digitale – in questo caso, un sito web o un’applicazione web – coerente su diverse piattaforme.
Per piattaforme intendiamo dispositivi diversi con sistemi operativi diversi, browser web e risoluzioni dello schermo differenti. Sul piano umano, dobbiamo essere in grado di affrontare correttamente i bisogni degli utenti, prestando attenzione ai fattori che influenzano accettazione e adozione tra comunità e culture.
Compatibilità cross-platform: capire gli utenti e le piattaforme
Per raggiungere la compatibilità tecnica cross-platform, gli sviluppatori devono prestare attenzione non solo agli standard web dei linguaggi di programmazione e di scripting, ma anche comprendere la propria base utenti. Gli utenti contemporanei accedono ai contenuti online tramite smartphone, tablet, laptop e computer desktop che eseguono vari sistemi operativi e utilizzano browser differenti.
La differenza non è solo tra chi usa Windows e un’altra persona che usa macOS, o tra Chrome e Safari: riguarda anche la versione del sistema o del browser.
Perché questo è importante? Perché ogni versione del software potrebbe interpretare HTML, CSS e JavaScript – ancora le principali tecnologie di sviluppo web – in modo leggermente diverso, producendo discrepanze nel modo in cui un sito o un’applicazione web appare o si comporta su piattaforme diverse. Inoltre, poiché gli utenti accedono al web tramite dispositivi con un’ampia varietà di dimensioni dello schermo, la responsiveness – la capacità del sito di adattarsi a diverse risoluzioni – deve essere garantita.
Oltre gli standard tecnici: accessibilità come equità
È importante ricordare che la compatibilità tecnica non è semplicemente un esercizio di mantenimento degli standard di sviluppo web. Il suo obiettivo è ampliare l’accesso ai servizi e trattare gli utenti in modo equo.
Va oltre requisiti legali, come quelli previsti dalla Direttiva europea sull’accessibilità del web (adottata nel 2016), che impone alle istituzioni e organizzazioni del settore pubblico di assicurarsi che i loro siti e le loro app siano accessibili alle persone con disabilità.
Cultura e accettazione: il lato umano della compatibilità
Il lato umano della compatibilità web risponde a una preoccupazione più ampia: come utenti in mercati diversi possano reagire in modo diverso alla stessa soluzione tecnica. La ricerca mostra che la tecnologia viene adottata e accettata non solo in base alle caratteristiche individuali degli utenti, ma anche a partire da atteggiamenti culturali più generali. Per esempio, mentre le società occidentali tendono a essere più scettiche verso l’IA, le nazioni dell’Asia meridionale e orientale tendono a essere più ottimiste al riguardo.
Human-centered design: progettare per persone reali
Fortunatamente, esiste una gamma di approcci di design che può essere sfruttata nello sviluppo web per comprendere gli utenti ancora prima di concettualizzare pienamente ciò che vogliamo ottenere. Un approccio di questo tipo che trovo più utile è lo Human-centered design, o HCD.
L’HCD contro la deriva dell’IA generativa
Lo Human-centered design inizia con una domanda: qual è il problema che vogliamo risolvere per persone reali? Anche se questo sembra un punto di vista ovvio e abbastanza ragionevole, recentemente il mondo della tecnologia sembra avere lavorato nella direzione opposta.
Questo è esattamente il rompicapo dell’IA generativa, che ha sconvolto – nel senso negativo del termine – interi settori promettendo di sostituire compiti e forse intere professioni senza offrire molto alle persone i cui mezzi di sussistenza vengono minacciati.
Ispirazione, ideazione, implementazione: le fasi dell’HCD
Seguendo i principi dell’HCD, dobbiamo collaborare strettamente con le comunità che vorremmo aiutare con il nostro servizio o prodotto. Si comincia con la fase di ispirazione, quando ascoltare i potenziali utenti aiuta a comprenderne le difficoltà. Nella fase successiva – ideazione – quelle informazioni vengono tradotte in un prototipo che viene mostrato agli utenti, e questo aiuta a eliminare fin dall’inizio errori di design e funzionali. Questo fa risparmiare tempo e denaro nell’ultima fase – implementazione.
Utenti al centro: innovazione senza perdere di vista i bisogni reali
Tutto ciò non significa che dobbiamo seguire ciecamente ciò che gli utenti ci dicono, perché potrebbe ostacolare l’innovazione. Ma mantenere le persone al centro del processo di progettazione significa restare concentrati sui bisogni reali per tutto il percorso. Inoltre, un HCD praticato correttamente è ben allineato con i principi delle metodologie di project management agile.
Agenti IA e futuro delle interfacce: l’HCD resta valido
C’è una domanda importante che incombe oggi sulla discussione riguardo allo sviluppo di interfacce compatibili con l’essere umano e che, ancora una volta, è legata all’intelligenza artificiale. In particolare, la domanda è se l’avvento degli agenti di IA renderà obsolete la maggior parte delle interfacce tradizionali.
Se la maggior parte dei compiti viene completata da agenti semi-autonomi che comunicano tra loro tramite API, l’enfasi dovrebbe piuttosto essere posta sul miglioramento della capacità dell’IA di interpretare correttamente i prompt degli utenti. Ma anche se gli utenti delegano più spesso compiti attraverso interfacce in stile chat, sia i requisiti tecnici della compatibilità cross-platform sia i principi dell’HCD restano validi. Potrebbe essere precisamente una di quelle (rare) occasioni in cui motivazioni finanziarie ed etiche convergono: mettere gli utenti al primo posto è la migliore politica, in generale.
