sostenibilità

Watertech: le 20 startup italiane che ci aiutano a sprecare meno acqua

Le tecnologie idriche stanno trasformando l’uso dell’acqua, tra sprechi, cambiamenti climatici e startup che propongono soluzioni sostenibili. L’Italia, nonostante le criticità, è un laboratorio d’innovazione con un ecosistema in crescita

Pubblicato il 5 ago 2025

Giancarlo Donadio

Web Writer & cofounder di Pandant

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Le tecnologie idriche stanno rivoluzionando il rapporto con l’acqua , tra sfide climatiche, sprechi, startup e opportunità per l’Italia e il Mediterraneo

Si chiamano watertech e rappresentano una risposta tecnologica allo spreco d’acqua e alla sua ottimizzazione negli usi civili, agricoli e industriali.

Reti idriche intelligenti e sostenibili con IA e IoT: strategie e soluzioni innovative

In Italia questo settore sta guadagnando sempre più attenzione: dopotutto, se le startup hanno senso quando rispondono a una domanda reale del mercato, il nostro Paese è un caso emblematico. Qui la disponibilità d’acqua non manca, ma la gestione resta problematica. Allargando lo sguardo all’Europa e al Mediterraneo, si scopre come le watertech possano giocare un ruolo strategico nelle sfide globali del cambiamento climatico, tra scarsità idrica, crescita demografica e urbanizzazione.

Indice degli argomenti

Sprechi idrici in Italia: un primato (negativo)

In questo articolo esploriamo i dati sugli sprechi idrici in Italia, le sfide a livello mediterraneo ed europeo, le startup globali più interessanti e, infine, le 20 realtà italiane più innovative del settore.

Secondo i dati Eurispes^[1], nel 2021 in Italia sono stati prelevati circa 30 miliardi di metri cubi d’acqua, conquistando il primato europeo per consumo pro capite e il secondo posto per uso agricolo. L’agricoltura assorbe ben 17 miliardi di metri cubi, seguita dall’uso civile con 9,1 miliardi e dall’industria con 3,8 miliardi.

Ma il dato più allarmante riguarda le perdite: secondo l’Istat^[2] il 42,4% dell’acqua prodotta viene disperso lungo la rete, a fronte di una media europea del 25%. Tradotto: ogni litro che arriva ai rubinetti ne perde quasi uno per strada. Nel Mezzogiorno, le perdite raggiungono picchi del 65,4% in Basilicata, del 53,9% in Molise e oltre il 50% in Sardegna e Sicilia. Anche le regioni “virtuose” come Emilia-Romagna (29,7%) e Valle d’Aosta (29,8%) superano la media UE degli sprechi.

L’Italia è il Paese europeo che preleva più acqua dolce da fiumi, laghi e falde: nel 2022, circa 9 miliardi di metri cubi per uso potabile. Ma dei 371 litri per abitante al giorno immessi in rete, ne vengono effettivamente usati solo 214. L’acqua persa sarebbe sufficiente a soddisfare il fabbisogno di 43 milioni di persone in un anno.

A livello economico, il ciclo idrico esteso vale 9,3 miliardi di euro, ma includendo tecnologie, fornitori e gestioni comunali, si arriva a 367,5 miliardi di euro, ovvero il 19% del PIL italiano. Le PMI dominano numericamente (85,4% delle imprese), ma le grandi aziende generano quasi metà dei ricavi.^[3]

La sfida climatica e il ruolo delle tecnologie idriche nel Mediterraneo

Nel Mediterraneo la situazione è ancora più preoccupante. Questa macroregione comprende 45 Paesi e interessa 1,3 miliardi di persone, destinate a diventare 1,7 miliardi entro il 2050. La domanda d’acqua crescerà del 30%, in un’area che già oggi vive uno stress idrico 225% superiore alla media mondiale, secondo il report Water for Mediterranean, quale Agenda per i prossimi anni^[4].

Entro metà secolo, si stima che il 75% della regione sarà colpito da impoverimento idrico, con ripercussioni pesanti sull’economia: l’acqua genera infatti circa il 15% del PIL mediterraneo. I cambiamenti climatici peggiorano ulteriormente lo scenario: nel 2023 le temperature medie estive sono state di 1,64°C sopra la media del XX secolo, alimentando incendi, siccità e alluvioni.

Non sorprende quindi che negli ultimi dieci anni gli investimenti nel ciclo idrico siano cresciuti del 35,5%, arrivando a 43,3 miliardi di dollari nel 2023, con quasi 28,4 miliardi destinati a tecnologie innovative come dissalazione, sensori, digital twin e GIS.

Watertech: tecnologie idriche globali tra mercato e innovazione

A livello globale, il mercato dell’acqua punta a raggiungere i 430,89 miliardi di dollari entro il 2030, trainato da urbanizzazione, industrializzazione e bisogno di riutilizzare le acque depurate (+16,8% previsto). Non è un caso che sono in crescita anche gli investimenti nelle watertech: secondo DealRoom^[5], nel 2023 le startup che realizzano tecnologie per il ciclo dell’acqua, a livello globale, hanno raccolto 1,2 miliardi di dollari, il doppio rispetto al 2019.

Tra le scaleup più rappresentative troviamo:

Source Global (USA), che si occupa di produrre acqua potabile catturando l’umidità dall’aria, grazie a pannelli solari speciali chiamati hydropanel.
Gradiant (USA), specializzata in tecnologie per il trattamento e il riutilizzo delle acque industriali, aiutando le aziende a risparmiare risorse preziose.
Innovyze (UK), che sviluppa software per monitorare e gestire reti idriche e fognarie, migliorando l’efficienza delle infrastrutture pubbliche e private.

Le 20 startup watertech da tenere d’occhio

Nonostante le criticità, l’Italia vanta un ecosistema vivace di startup che cercano soluzioni per ridurre gli sprechi, migliorare la qualità dell’acqua e affrontare le sfide del clima. Eccone 20 tra le più promettenti, raccontate in modo discorsivo:

BlueEcoLine (Toscana) si occupa di monitorare e intercettare rifiuti plastici nei fiumi usando intelligenza artificiale, con sistemi come River Eye e River Cleaner.
Genius Watter (Veneto) sviluppa sistemi di desalinizzazione e purificazione per aree dove le fonti d’acqua sono saline o contaminate, offrendo soluzioni sostenibili.
Rithema (Campania) propone Water Save, un sistema che recupera l’acqua domestica che normalmente si spreca in attesa che arrivi calda dai rubinetti.
Waterjade (Trentino-Alto Adige) lavora con i digital twin, gemelli digitali dei bacini idrici, per pianificare al meglio le risorse grazie a dati meteo e satellitari.
Giar Energy (Marche) si dedica a produrre energia pulita sfruttando onde, maree, correnti e vento, puntando a un mix energetico più sostenibile.
Seares (Toscana) realizza smorzatori nautici intelligenti che, oltre a ridurre il moto ondoso sulle imbarcazioni, recuperano energia rinnovabile.
WWS (Liguria) si occupa di modelli previsionali per venti, correnti e rischi sottomarini, fondamentali per la sicurezza delle coste.
Beadroots (Puglia) sviluppa polimeri naturali superassorbenti che aiutano le radici delle piante a sopravvivere in condizioni di siccità.
Evja (Campania) porta l’intelligenza artificiale in agricoltura, per ottimizzare irrigazione e protezione delle colture, riducendo sprechi e costi.
Finapp (Veneto) ha ideato un sistema innovativo che usa i raggi cosmici per misurare l’umidità del suolo e prevedere rischi idrogeologici.
Limenet (Lombardia) trasforma la CO2 in bicarbonati per migliorare l’ecosistema marino, offrendo una soluzione concreta contro l’acidificazione degli oceani.
Oceanhis (Piemonte) realizza sistemi IoT per monitorare in tempo reale la salute del mare e delle sue acque.
Ogyre (Liguria) ha creato una piattaforma digitale che coinvolge una community internazionale per rimuovere rifiuti marini.
Pipein (Piemonte) si occupa di manutenzione predittiva di condotte e oleodotti, riducendo sprechi d’acqua e rischi di rottura.
PlantBit (Liguria) lavora su transistor elettrochimici organici, che permettono di ridurre l’irrigazione agricola fino al 40%.
Plantvoice (Trentino-Alto Adige) sviluppa sensori intelligenti che “ascoltano” lo stress delle piante per evitare sprechi idrici.
T1 Solutions (Lombardia) ha ideato spugne poliuretaniche capaci di assorbire idrocarburi sia su acqua sia su terra, utili in casi di inquinamento.
WSense (Lazio) è specializzata nel monitoraggio marino, anche a profondità estreme, con tecnologie ottiche e acustiche.
xFarm (Piemonte) offre una piattaforma digitale per aiutare gli agricoltori a gestire ogni fase della produzione, migliorando resa e impatto ambientale.

Planet Farms (Lombardia) porta avanti la coltivazione verticale, riducendo fino al 95% il consumo d’acqua e del 90% l’uso di suolo rispetto all’agricoltura tradizionale.

Queste startup dimostrano che l’Italia non è solo un Paese di criticità, ma anche un laboratorio d’innovazione, capace di attirare investimenti e sviluppare tecnologie di frontiera.

Tecnologie idriche come occasione per un nuovo modello di sviluppo

L’acqua è una sfida economica, tecnologica e politica. In Italia, dove quasi metà dell’acqua si disperde prima di arrivare a destinazione, non basta più parlare di emergenza. Serve investire ora, puntando sull’innovazione, sulle startup e su una gestione più moderna.

Come ricordano le Nazioni Unite, per garantire acqua sicura a tutti entro il 2030 serviranno 1.000 miliardi di dollari l’anno. Ma proprio da questa sfida può nascere un’occasione: quella di costruire un modello di sviluppo nuovo, capace di unire sostenibilità, crescita e qualità della vita.