Torna periodicamente un allarme che fa discutere. Articoli come quello di Futurism che riportano voci di professori universitari americani secondo cui, stando ad alcune loro testimonianze, sempre più studenti arrivano al college senza saper leggere: persone che non distinguono un fatto da un’opinione, che non comprendono il significato delle parole in frasi semplici.
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Quando il default cambia: la cultura del voice first
Il dato è drammatico e scatena il solito panico social. A me però interessa capire cosa rende quel panico credibile, e la risposta secondo me sta anche nelle interfacce che usiamo ogni giorno.
Ricordo quando Apple vendeva quasi tutti i Macintosh con un microfono esterno da posizionare sopra il monitor. Erano gli anni ’90, la mela tentava di introdurre comandi vocali per tutti con PlainTalk, ma fallì perché mancava l’ecosistema.
Trent’anni dopo, l’ecosistema c’è e funziona: voice first è diventata una direzione industriale fatta di interfacce, default e abitudini che cambiano senza chiedere permesso. Quando il default cambia, cambia anche ciò che alleniamo ogni giorno, e la comodità riduce l’attrito, ma è l’attrito che ci obbliga a pensare e ragionare.
Quando il default cambia: la cultura del voice first
Questa spinta la osservo da tempo e le dichiarazioni dei big player dell’AI che vogliono puntare sulla voce mi preoccupano. E poi gli smart speaker che fanno sempre più parte di progetti strategici di quasi ogni dispositivo, ogni piattaforma, ogni app. Secondo Edison Research ad esempio, nel 2024 negli Stati Uniti un terzo della popolazione sopra i 12 anni possiede uno smart speaker, quasi 100 milioni di persone li usano regolarmente, e Amazon ha dichiarato di aver venduto oltre mezzo miliardo di dispositivi con Alexa integrato.
La crescita ormai si è stabilizzata: siamo in fase di saturazione, il voice first è già qui, è già la norma. La voce è fondamentale per accessibilità e inclusione, per molte persone con disabilità visive o motorie è autonomia reale, ma quando diventa la scorciatoia universale progettata per tutti, magari come primo sistema di interazione e utilizzo anche dove il testo è più controllabile, per me abbiamo un problema. Se leggere smette di servire, smetteremo di farlo, e quando si smette, si perde capacità.
Ricerca vocale vs ricerca testuale: cosa cambia davvero
Vedo tante persone che su YouTube chiedono invece di cercare, parlano invece di digitare, aspettano una risposta invece di pensare alla ricerca migliore. È un cambio di gesto, e i gesti quando cambiano cambiano la testa: togli dal percorso quotidiano la scrittura e la lettura e perdi la palestra cognitiva che ti obbliga a scegliere parole, leggere alternative, capire cosa stai cercando. La ricerca testuale è un processo fatto di query, risultati, confronto, scelta, verifica; la ricerca vocale tende a essere una delega dove chiedi, aspetti, accetti.
Bambini e scuola: il voice first entra troppo presto
Lo vedo soprattutto nei bambini: parlano ovunque, al telecomando della smart tv, allo smartphone, all’altoparlante anche quando non sanno scrivere, ma ancora peggio quando stanno iniziando le elementari e dovrebbero concentrarsi proprio sulla scrittura (e ovviamente, lettura). La differenza è culturale, ed è enorme. L’apprendimento diventa meno interessante per i più piccoli, perché tanto, pensano, non gli serve.
L’AI accelera un digitale senza testo
L’Intelligenza Artificiale amplifica tutto questo: cerchiamo a voce, riceviamo a voce, YouTube sta integrando il doppiaggio con AI per i video spesso e già ora non serve leggere i sottotitoli perché “tanto parlano in italiano”. Mi è capitato di sentire doppiaggi che suonano sintetici, orrendi ma ormai sempre più diffusi. Il testo esce dal percorso due volte: stiamo costruendo un digitale dove la scrittura è opzionale e molti la evitano perché l’essere umano è spesso pigro e usa la strada più facile. È una trappola che ci siamo costruiti da soli.
Leggere è controllo: cosa perdiamo quando diventa marginale
Leggere significa controllo, ascoltare è più lineare. Quando la voce diventa la forma principale di interazione, scrittura e lettura diventano marginali, e quando una competenza diventa marginale diventiamo umani più fragili.
I dati sulla literacy lo confermano: negli Stati Uniti, secondo PIAAC, il 28% degli adulti si colloca al livello 1 o sotto in lettura, circa 59 milioni di adulti con competenze molto basse, persone che faticano a distinguere un fatto da un’opinione in un testo semplice, che non comprendono il significato delle parole in frasi elementari.
In Italia circa un quindicenne su cinque (dati PISA 2022) non raggiunge il livello minimo di competenza in lettura, e alle superiori il 44% degli studenti all’ultimo anno (INVALSI 2024) non raggiunge i livelli attesi in Italiano. Quasi uno studente su due esce dalla scuola superiore senza gli strumenti base per muoversi nella propria lingua scritta. Percentuali che rivelano uno svantaggio grave: è un problema di cittadinanza, chi non sa leggere bene è più vulnerabile, più guidabile, più esposto a manipolazione, che sia un contratto capzioso, una phishing o disinformazione sanitaria.
Meno sforzo, meno allenamento: il rischio dei sonnambuli digitali
Ovviamente non è solo colpa di questa modalità, ma se progettato come comodità rischia di essere la norma. E saluti alle competenze che fino a qualche decennio fa erano la base minima. Se il sistema ti permette di vivere senza leggere, perché dovresti sforzarti?
Stiamo disimparando a leggere senza accorgercene. Voice first, dettatura, lettura automatica, doppiaggi in AI: tutto va verso un’idea semplice dove il testo è un passaggio opzionale, e se un passaggio diventa opzionale la maggioranza lo salta. Agiamo per automatismo, per curiosità, spesso con poco spirito critico, convinti che la tecnologia sia neutra, ma la tecnologia porta dentro di sé le intenzioni di chi la progetta e le abitudini di chi la usa: questo approccio porta dentro di sé un’intenzione precisa, rendere l’interazione immediata, senza attrito, senza sforzo.
Un bel beneficio, ma è anche un rischio: senza sforzo non c’è allenamento, senza allenamento perdiamo tono. È il mondo dei Sonnambuli Digitali, quello in cui facciamo tutto ma decidiamo poco. E a me non piace, lo combatto.
Progettare la scelta: difendere il testo senza negare la voce
Difendo il testo come competenza che deve restare accessibile per design. La voce ha il suo posto e per molte persone è l’unico accesso possibile al digitale, ma per la maggioranza il testo resta la forma più verificabile, controllabile, modificabile di informazione. Ma anche di fantasia, di viaggio mentale, di interpretazione.
Dobbiamo pretendere design che mantengano la lettura: testo visibile, navigabile, verificabile, interfacce che ti lascino scegliere liberamente se scrivere invece di parlare, sistemi che non ci facciano sentire obsoleti se preferiamo leggere anziché ascoltare.
Il futuro non diventa tutto vocale per caso: ci viene progettato addosso, e noi per inerzia lo chiamiamo progresso. La frittata è quasi fatta. Ma finché non è cotta del tutto, possiamo ancora decidere se vogliamo mangiarla o buttarla via.
