Se per alcuni Stati come Russia e Cina la gestione dell’opinione pubblica globale è sempre più importante per creare un ambiente internazionale favorevole ai loro interessi, per i paesi occidentali, invece, la riduzione degli sforzi volti a veicolare le informazioni all’estero è una scelta consapevole, nonostante la terribile battaglia informativa in corso.
Indice degli argomenti
Il vuoto informativo occidentale e l’avanzata della propaganda cinese
A marzo, il presidente Donald Trump ha ritirato i finanziamenti a Voice of America e alle sue emittenti affiliate, smantellando anche la United States Agency for International Development (USAID) – l’agenzia indipendente del governo degli Stati Uniti che si occupa di gestire gli aiuti umanitari e l’assistenza allo sviluppo in oltre 100 paesi – che finanziava migliaia di giornalisti in tutto il mondo.
Non solo; i budget delle emittenti pubbliche vengono tagliati ovunque, dall’Australia al Canada e alla Francia.
Così, nel vuoto (contro) informativo occidentale, Cina e Russia stanno investendo miliardi nella disinformazione, ha dichiarato il direttore generale della BBC, Tim Davie, il 14 maggio. “Per la prima volta nella mia vita, il futuro della nostra società coesa e democratica sembra a rischio”, ha detto in un discorso, chiedendo maggiori finanziamenti per raddoppiare la portata del World Service della BBC.
Un’inchiesta di Forbidden Stories – che con il progetto “Story Killers” indaga sulla letale industria della disinformazione che opera in tutto il mondo – ha descritto i meccanismi interni della macchina della propaganda russa in Africa. “I russi sono riusciti a trasformare il panorama mediatico qui”, ha detto un giornalista. “Con il loro (…) tracciamento delle informazioni, l’infiltrazione di gruppi sui social network e la presa di mira dei critici del regime, tutti hanno paura. Nessuno osa parlare, nemmeno al telefono, per paura di essere intercettato”.
L’espansione mediatica russa come modello di riferimento
Mesi fa RT, l’emittente di informazione russa controllata dallo stato, ha lanciato una campagna pubblicitaria in paesi come Messico, India, Serbia e Tunisia. “Perché la Gran Bretagna non restituisce il diamante Koh-i-Noor?”, chiedeva un annuncio sulla prima pagina del Times of India.
L’anno scorso è stata aperta la RT Academy, che forma giornalisti in Africa, Sud-est asiatico e Cina.
Sputnik, un’altra organizzazione di informazione russa controllata dallo stato, ha recentemente lanciato un servizio per l’Africa.
RT e Sputnik si stanno espandendo in America Latina, dove condividono produttori, troupe e uffici con la venezuelana Telesur e l’iraniana Hispan TV.
Anche i paesi più piccoli stanno diffondendo notizie in tutto il mondo.
L’emittente statale turca TRT ha lanciato un servizio per l’Africa nel 2023, aprendo una filiale in lingua somala a marzo.
Oltre a promuovere le buone azioni della Turchia in Africa, dove investe in infrastrutture ed esporta armi, TRT si diverte a prendere in giro le ex potenze coloniali.
La strategia delle “tre guerre” nella dottrina comunicativa cinese
In ogni modo, chi investe di più in attività giornalistiche – e propagandistiche – straniere è la Cina.
Per Xi Jinping, Segretario generale del Partito Comunista cinese, i media sono un’“arma” nella guerra dell’opinione pubblica, con l’obiettivo di radunare il pubblico di destinazione nella posizione difesa dal potere.
I concetti di guerra dell’opinione pubblica, guerra psicologica e guerra legale sono stati introdotti quando il Comitato Centrale del PCC e la Commissione Militare Centrale (CMC) hanno rivisto le “Linee guida per il lavoro politico dell’Esercito Popolare di Liberazione” nel 2003.
Secondo gli studiosi, le “Tre Guerre” rappresentano l’essenza della guerra politica cinese, che può essere intesa come tutti i tipi di confronti non militari per raggiungere un obiettivo strategico.
I meccanismi della guerra dell’opinione pubblica secondo Pechino
La guerra dell’opinione pubblica consiste nel fare un “orientamento cognitivo” delle masse “per eccitare le loro emozioni” e, quindi, “vincolare il loro comportamento”.
Per Falck Hartig della Goethe University, Pechino si considera operante in un ambiente internazionale che è “potenzialmente ostile” ai suoi interessi, dove le sue vere intenzioni sono “fraintese” e deve lanciare proattivamente il messaggio di essere un ‘partner amichevole, pacifico e affidabile’”.
La guida politica ufficiale del PCC richiede ovunque l’uso dei media per raccontare bene la storia della Cina e per aumentare il potere del discorso internazionale del Paese.
Per proiettare la Cina come potenza benevola e legittimare il suo modello di sviluppo, i leader cinesi hanno coniato termini di bandiera, come: ‘comunità dal destino comune’, ‘Belt and Road’, ‘modello cinese’, ‘sogno cinese’ e ‘socialismo con caratteristiche cinesi’.
Gli strumenti utilizzati dalla propaganda sono tutti i tipi di media come stampa, radio, televisione, social network (Facebook, YouTube, Twitter, WeChat, Weibo, TikTok, Plurk, ecc.), cinema e libri.
Social media e Facebook: i canali privilegiati della propaganda cinese
La propaganda cinese è particolarmente presente sui social media.
La Cina, in particolare, si affida a Facebook, un social network americano, per diffondere il suo messaggio a livello internazionale. L’organizzazione di notizie più seguita su Facebook non è la CGT , la rete televisiva statale cinese, che conta circa 125 milioni di follower. Nonostante il fatto che Facebook sia vietato in Cina, le cinque organizzazioni di notizie più seguite su Facebook sono tutte cinesi e diffondono notizie in inglese.
Secondo un’indagine, le organizzazioni cinesi hanno acquisito gran parte della loro visibilità grazie alla pubblicità su Facebook e nessuna di esse è altrettanto popolare sugli altri social network. Alcune inserzioni sono innocue, altre invece hanno una valenza politica. Ad esempio l’anno scorso Xinhua ha pagato Facebook per promuovere una storia che insinuava che i pescatori filippini nelle acque contese fossero spie, con l’hashtag #fishyfishermen.
Uno studio della Harvard Misinformation Review ha esaminato quasi 1.000 annunci pubblicitari su Facebook acquistati dai media statali cinesi nel 2018-20, che sono stati visti 655 milioni di volte, principalmente al di fuori del mondo ricco. Gli autori, Arjun Tambe e Toni Friedman, hanno scoperto che quando un paese vedeva più annunci di questo tipo, i suoi media producevano una copertura più positiva della Cina, ad esempio, definendo le proteste pro-democrazia a Hong Kong “rivolte”. Con l’esposizione a più annunci pubblicitari, aumentava anche la copertura pro-cinese di argomenti come il COVID-19 e l’economia cinese.
Nel 2018, ByteDance, la società cinese responsabile di TikTok, ha acquistato l’aggregatore di notizie indonesiano BaBe nel 2018; subito sopo, BaBe ha iniziato a censurare le notizie che criticavano il governo cinese.
Partnership internazionali e accordi di condivisione contenuti
La Cina diffonde i suoi media all’estero attraverso partnership e accordi di condivisione di contenuti con organizzazioni di media straniere nei Paesi target.
Xinhua, l’agenzia di stampa statale ufficiale della Cina, ha instaurato una vasta rete di accordi di cooperazione con organi di stampa e istituzioni in tutto il mondo.
A dicembre 2023, si ritiene che abbia firmato accordi di cooperazione con oltre 3.600 istituzioni in tutto il mondo, tra cui organi di stampa, dipartimenti governativi e istituti di istruzione superiore.
Nel 2017 ha avuto inizio una partnership tra la più importante agenzia di stampa italiana, l’Ansa, e Xinhua con un accordo, rinnovato nel 2019 e poi cessato, per incoraggiare la cooperazione ed espandere la rispettiva portata globale.
Nel marzo 2019, inoltre, una delle principali emittenti italiane, la Radiotelevisione Italiana (RAI) ha firmato un Memorandum of Understanding (MoU) con China Media Group, una società statale cinese che incorpora China National Radio e China Radio International.
Nel 2023, la Xinhua News Agency ha firmato accordi di scambio di notizie e cooperazione e memorandum d’intesa (MoU) con 33 media tradizionali e agenzie governative in 25 paesi e regioni, per un totale di 173 contratti che coprono 124 paesi e regioni.
Xinhua ha anche pagato organi di stampa stranieri come il New York Times , il Washington Post e il Wall Street Journal per pubblicare i suoi inserti pubbliredazionali, denominati “China Watch” o “China Focus”.
Xinhua e l’All China Journalist Association (ACJA) hanno firmato MOU con i sindacati dei giornalisti stranieri per incoraggiare i giornalisti stranieri a occuparsi di narrazioni pro-Pechino, talvolta anche attraverso scambi giornalistici e tour sponsorizzati.
direttamente i propri contenuti mediatici statali nei Paesi di destinazione.
Xinhua è un’agenzia a livello ministeriale sotto il diretto controllo del Consiglio di Stato (gabinetto cinese), mentre le altre organizzazioni dei media operano tutte sotto il Dipartimento Pubblicità (o Propaganda) del PCC.
L’influenza mediatica cinese nel sud-est asiatico
Nel sud-est asiatico, l’influenza mediatica di Pechino è stata un mezzo per plasmare le opinioni degli Stati aderenti all’Associazione delle Nazioni del Sud-Est Asiatico (ASEAN), area dove è forte la competizione con gli USA.
In Thailandia, almeno 12 testate giornalistiche e siti web avevano firmato accordi di condivisione dei contenuti con Xinhua alla fine del 2019, tra cui la rete di notizie thailandese TNN24 e la società madre di Khaosod, uno dei più grandi giornali thailandesi.
La MetroTV indonesiana ha firmato un accordo simile nel 2019.
Nelle Filippine, il Presidential Communications Operations Office, che gestisce l’agenzia di stampa filippina e altri media statali, ha siglato più accordi con il governo cinese negli ultimi anni per la condivisione di contenuti e altre forme di cooperazione mediatica.
Xinhua ha anche uffici stampa in tutti i Paesi del sud-est asiatico. Anche i canali di notizie TV CCTV-4 e CGTN in lingua inglese operano in quasi tutti i Paesi della regione, mentre China Radio International trasmette contenuti multilingue in Vietnam, Laos, Cambogia, Thailandia e Myanmar.
Nel sud-est asiatico, l’influenza mediatica di Pechino è stata un mezzo per plasmare le opinioni degli Stati aderenti all’Associazione delle Nazioni del Sud-Est Asiatico (ASEAN), area dove è forte la competizione con gli USA.
La Cina alla conquista dello spazio mediatico africano
La Cina ha anche cercato di plasmare lo spazio mediatico africano per promuovere narrazioni favorevoli a lei e al suo modello di giornalismo sta tale.Gli sforzi hanno tratto ulteriore slancio dalla BRI, attraverso ciò che Pechino chiama il suo “Belt and Road News Network (BRNN)”, proposto per la prima volta nel 2017 al fine di ottenere un sostegno internazionale per la BRI. Il Segretario generale Xi ha invitato i media partecipanti a “raccontare le storie della [BRI] in un modo che formi un’opinione pubblica favorevole alla cooperazione con la BRI.
Il BRNN comprende 182 media di 86 Paesi, tra cui una serie di influenti stazioni mediatiche in Etiopia, Nigeria, Sudafrica, Sudan, Tanzania e Zambia.Questi punti mediatici includono: l’Independent Media (Sudafrica), l’Ethiopian News Agency (Etiopia), il Thisday Newspaper (Nigeria), l’Alintibaha Daily Newspaper (Sudan), il Guardian Limited (Tanzania) e lo Zambia Daily Mail (Zambia).
Oltre alla programmazione relativa alla BRI, le testate africane pubblicano sempre più spesso contenuti editoriali prodotti in Cina, senza offrire alcuna indicazione che ciò sia stato elaborato da un mezzo di comunicazione statale cinese. Ad esempio, nel novembre 2019 la Kenyan Broadcasting Corporation ha spacciato il contenuto di una storia che lodava gli sforzi della Cina per “alleviare la povertà nello Xinjiang” per generato localmente, quando invece non lo era secondo Eric Olander, cofondatore del servizio di informazione indipendente China Africa Project.
Modernizzazione tecnologica e controllo dei media africani
Il ruolo di primo piano della Cina nella modernizzazione dei media africani, dalla tecnologia analogica a quella digitale, ha conferito a Pechino una maggiore influenza sullo spazio mediatico del continente.
Si è trattato di un obiettivo considerato prioritario nel White Paper del 2015 sull’Africa, secondo cui la Cina “continuerà a promuovere la digitalizzazione delle trasmissioni radiofoniche e televisive in Africa, fornirà relativi finanziamenti, supporto tecnico e formazione del personale e incoraggerà le imprese cinesi e africane a impegnarsi nella cooperazione di joint ventures”.
La chiave per la transizione dall’analogico al digitale è stata il programma “10.000 Villaggi”, annunciato da Xi nel Forum sulla Cooperazione Cina Africa (FOCAC) del 2015. ll programma mirava a fornire la televisione digitale satellitare alle comunità delle zone rurali di 25 Paesi dell’Africa subsahariana. Nel gennaio 2020 la Cina ha comunicato di aver completato l’installazione di queste apparecchiature in oltre l’80% delle comunità che partecipano al programma.
StarTimes, un’azienda nominalmente privata con profondi legami con il governo cinese, è l’unico appaltatore del progetto.
La società generalmente non presenta programmi occidentali sulla sua piattaforma, offre un accesso economico alla televisione cinese ed è un importante strumento di soft power per Pechino.
Come osserva Dani Madrid-Morales, un esperto di media globali presso l’Università di Houston, in StarTimes c’è “un enorme elemento ideologico. […] Sono spettacoli molto specifici che mostrano una Cina urbana, una Cina in crescita, una visione non controversa della Cina”.
Il programma “10.000 Villaggi” ha ulteriormente rafforzato la posizione dominante di StarTimes nei mercati dei media locali africani. Al settembre 2018, la società contava quasi 20 milioni di utenti in più di 30 Paesi africani, tra cui Kenya, Nigeria, Ruanda, Sudafrica, Tanzania, Uganda e Zambia.
Nell’ambito di un accordo per la transizione della migrazione dalla tecnologia analogica a quella digitale nello Zambia, l’emittente statale di quest’ultimo ha formato una joint venture con la StarTimes dopo aver ottenuto un prestito di 273 milioni di dollari dalla Export-Import Bank of China.
Secondo David Shullman, consulente senior dell’International Republican Institute, la joint venture avrebbe violato le leggi sulla concorrenza dello Zambia poiché ha ottenuto due licenze dal governo, una per la distribuzione del segnale e l’altra per la fornitura di contenuti.
Per Shullman, la violazione delle norme che vietano a qualsiasi società di media di ottenere una tale influenza sul mercato consente alle entità cinesi di controllare efficacemente il servizio di radiodiffusione nazionale.
Strategie comunicative in America Latina e Caraibi
La Cina persegue l’influenza sui media anche in America Latina e Caraibi (LAC), sempre con l’obiettivo di promuovere rapporti favorevoli su Pechino e soffocare le informazioni che considera come “anti-cinesi”.
Finora, però, questi tentativi non hanno avuto un grande successo, a differenza che in altre regioni.
Infatti, il mercato regionale è dominato principalmente da media statunitensi ed europei.
Xinhua e China Radio International producono comunque contenuti in lingua spagnola e portoghese nella regione e China Central Television (CCTV) ospita un servizio spagnolo gratuito 24 ore su 24, mentre non ha una versione portoghese.
I media statali cinesi hanno stabilito accordi in Paesi come Brasile, Cile e Venezuela per ripubblicare regolarmente contenuti cinesi nei media locali.
La formazione dei giornalisti all’estero
La Cina ha anche costruito relazioni con i giornalisti di Paesi terzi. Ad esempio, dal 2007 Pechino ha organizzato numerosi forum congiunti con l’ASEAN per promuovere gli scambi e la cooperazione con i media, a volte sotto gli auspici della Belt and Road Initiative.
Dal 2014, la China Public Diplomacy Association, sostenuta dal governo, ha organizzato un programma di formazione di dieci mesi per giornalisti stranieri che include conferenze sulla società e sulla politica cinese, stage presso testate statali come China Daily e viaggi sul campo (molto controllati) nello Xinjiang per promuovere la narrazione del PCC. Il programma ha attirato circa 100 giornalisti nel 2019, inclusi molti dei Paesi del sud-est asiatico.
Il governo cinese sostiene anche varie associazioni giornalistiche come la Thai-Chinese Journalists Association, apparentemente per promuovere la comprensione e le buone relazioni tra giornalisti cinesi e stranieri.
Nel 2019, il China News Service ha organizzato il World Chinese Media Forum, una conferenza che ha invitato centinaia di personalità dei media in lingua cinese da tutto il mondo, di cui oltre 50 dai Paesi del sud-est asiatico (e altri 50 dagli Stati Uniti). I giornalisti hanno assistito ai discorsi del vicedirettore del Dipartimento del Lavoro del Fronte Unito, del direttore del 10° Ufficio del Dipartimento (responsabile del monitoraggio e dell’influenza dei cinesi d’oltremare) e di altri funzionari del PCC che li hanno esortati nel promuovere lo sviluppo prospero, stabile e pacifico della Cina all’estero; plasmare un’immagine positiva della Cina nei loro Paesi d’origine; e raccontare la storia del governo del PCC. È ovvio che questi giornalisti locali sono visti come un’estensione del lavoro di propaganda di Pechino. In parte come risultato di questi sforzi di sensibilizzazione, i media in lingua cinese nei Paesi target tendono ad assumere posizioni pro-Pechino su questioni come Hong Kong e Xinjiang.
Anche in America Latina la Cina integra questi sforzi di influenza ospitando corsi di formazione ed eventi per giornalisti e agenzie di stampa della regione, volti ad imprimere ai partecipanti una percezione positiva del modello economico e politico cinese.
Nel 2018, ad esempio, Pechino ha convocato il China-America Latina e il Caribbean Media Forum, riunendo 13 media cinesi e oltre 100 agenzie di stampa latino-americane.
Lo stesso anno, il Ministero degli Affari Esteri cinese ha istituito il China-Caribbean Press Centre, che facilita i viaggi dei giornalisti caraibici in Cina.
All’inizio del 2021, i principali media in Argentina, Brasile, Cile, Cuba, Perù e Venezuela hanno pubblicato rapporti che fanno eco ai messaggi del PCC sulla riduzione della povertà in Cina.
Dal 2020, la sensibilizzazione dei media cinesi si è concentrata sul plasmare la percezione della regione sulla pandemia di Covid-19.
Francisco Urdinez, professore associato presso la Pontificia Università Cattolica del Cile, ha detto che la pandemia ha gravemente danneggiato la reputazione della Cina tra i cittadini della regione.
Nel tentativo di limitare il danno, i diplomatici cinesi non solo hanno ritwittato informazioni positive sulla gestione dell’epidemia da parte della Cina, ma hanno anche amplificato le favorevoli voci degli attori locali, diffuso disinformazione e condotto attacchi mediatici.
Formazione e sponsorizzazione di giornalisti stranieri
Pechino sponsorizza anche giornalisti e personaggi dei media stranieri che si recano in Cina, per ottenere il loro sostegno alle priorità e alla visione del mondo del PCC.
Il China-Africa Press Center, un programma annuale lanciato da Pechino nel 2014, ad esempio, offre ai giornalisti africani viaggi pagati in Cina per la formazione. Di solito, circa 25-35 giornalisti partecipano annualmente a questo tipo di iniziativa. Tale cifra si riferisce solo ai corsi di formazione annuali tenuti dal China-Africa Press Center nell’ambito della China Public Diplomacy Association. L’unità di attuazione è la Scuola di Giornalismo dell’Università di Renmin.
Più in generale, si stima che Pechino ospiti ogni anno circa 1.000 professionisti dei media per corsi di formazione, scambi e visite. Queste attività includono la formazione su argomenti specifici come la promozione della BRI ed è stato rilevato che i giornalisti africani che hanno frequentato tali corsi finiscono per inserire nei loro media locali la propaganda cinese.
David Bandurski, condirettore del China Media Project, dice che l’obiettivo di questi corsi non è solo quello di migliorare l’immagine di Pechino all’estero, ma anche di ottenere “il controllo della narrazione e la legittimazione del potere e del governo del Partito [comunista]”.
