Flessibilità energetica, la risposta ai blackout nelle città italiane

I blackout che hanno di recente lasciato al buio migliaia di utenze nelle grandi città italiane raccontano un paradosso che merita di essere compreso fino in fondo: l’Italia non ha un problema di carenza di energia. Nelle ore centrali della giornata, anzi, le fonti rinnovabili producono elettricità a costo quasi nullo, e spesso in eccesso rispetto a quanto la rete riesce ad assorbire. Nel tardo pomeriggio e in serata, quando la domanda si concentra e le persone tornano a casa, la rete di distribuzione cittadina va in sofferenza fino, a volte, a cedere.

Il nodo è strutturale: gestiamo una rete moderna con criteri pensati per il secolo scorso. Il sistema elettrico italiano è stato progettato per un mondo centralizzato e rigido, in cui poche grandi centrali programmabili inseguivano una domanda considerata immutabile. In quella logica, l’unica risposta ai picchi di consumo era dimensionare l’infrastruttura sul momento di massimo stress, senza chiedersi perché quel picco esistesse e se si potesse evitare.

Perché la flessibilità è la chiave della transizione

Quel mondo, però, non esiste più. La produzione di energia si sta decentralizzando e le fonti rinnovabili, per loro natura intermittenti, generano elettricità quando c’è sole o vento, non necessariamente quando serve. Questa caratteristica viene spesso presentata come un limite, ma lo è solo se continuiamo a pensare che debba essere l’offerta ad adattarsi alla domanda.

La flessibilità energetica, ossia la capacità di adattare i consumi in funzione delle esigenze della rete, ribalta completamente questa prospettiva: è la domanda che impara a muoversi, spostandosi verso le ore in cui l’energia pulita abbonda e alleggerendo la rete quando è sotto pressione. Non si tratta di un beneficio marginale: un sistema più elettrificato e flessibile potrebbe portare a un risparmio sulle importazioni di energia dall’estero fino a 10 miliardi di euro l’anno, come delineato anche dal PNIEC (Piano Nazionale Integrato per l’Energia e il Clima).

I benefici sono sistemici, immediati e tangibili: ogni chilowattora spostato fuori dal picco è una centrale a gas che non serve accendere, è un investimento infrastrutturale miliardario che può essere rinviato o ridimensionato, è energia rinnovabile che non va sprecata. E, in generale, è un costo di gestione della rete più basso e, di conseguenza, si traduce in bollette più basse. Una rete più efficiente significa, in ultima analisi, energia meno cara per l’intero Paese.

C’è però una condizione che non si può aggirare, ed è culturale prima ancora che regolatoria: la flessibilità non funziona senza le persone. Anche l’algoritmo o l’automazione domestica più avanzata non possono fare nulla se l’utente non sceglie di attivare questi servizi, dando il proprio consenso per far gestire in modo intelligente i propri carichi. Nessuna tecnologia può guidare il cambiamento se i consumatori non vengono coinvolti, informati e, soprattutto, premiati per il valore che il loro comportamento genera per il sistema: il cittadino non deve più essere il soggetto passivo che subisce i picchi di prezzo e i blackout, ma può diventare parte attiva della stabilità energetica nazionale.

Il mondo lo sta già facendo: quattro modelli di flessibilità domestica

Non parliamo di scenari futuri o teorici: i principali mercati energetici mondiali hanno già intrapreso questa strada, e mostrano che la flessibilità domestica è una risorsa incredibilmente reattiva e scalabile.

Regno Unito: il Demand Flexibility Service

Nel Regno Unito, il gestore della rete NESO ha creato il Demand Flexibility Service, il programma di flessibilità domestica più maturo al mondo: oltre 2,4 milioni tra famiglie e imprese si sono iscritte, spostando dal 2024 oltre 12.000 MWh di consumi. Nato come misura d’emergenza nell’inverno 2022-23, è diventato uno strumento strutturale, al punto che il regolatore Ofgem ha recentemente autorizzato anche la logica inversa: premiare economicamente chi aumenta i consumi quando c’è un surplus di elettricità rinnovabile in rete.

Francia: EcoWatt e il meteo dell’elettricità

In Francia, il gestore di rete RTE ha lanciato EcoWatt, una sorta di “bollettino meteo dell’elettricità”: un sistema a semaforo intuitivo che segnala in tempo reale lo stato della rete, invitando i cittadini a ridurre i consumi nei momenti di tensione e ad aumentarli nelle ore in cui la produzione è interamente decarbonizzata. Tantissimi cittadini francesi oggi consultano le previsioni della rete elettrica con la stessa naturalezza con cui guardano il meteo prima di uscire.

California: l’allerta sui telefoni contro i blackout

In California, durante l’ondata di caldo record del settembre 2022, con la domanda al massimo storico e la rete sull’orlo del collasso, le autorità hanno inviato un’allerta direttamente sui telefoni dei cittadini chiedendo di ridurre i consumi serali. La domanda è crollata di oltre 2.100 MW nel giro di minuti, evitando blackout a rotazione che sembravano ormai inevitabili.

Giappone: punti e bollette per premiare la flessibilità

In Giappone, sempre durante la crisi energetica del 2022, il governo ha attivato un programma nazionale a punti che remunera le famiglie che aderiscono ai servizi di flessibilità, con benefici spendibili direttamente in bolletta. Un Paese che dopo Fukushima aveva già trasformato il risparmio nei picchi in un comportamento collettivo ha scelto di dargli anche un valore economico.

Cosa serve all’Italia per fare il salto di qualità

Questi quattro casi, pur diversi tra loro, condividono la stessa intuizione: il punto non è solo produrre di più o costruire più rete, ma gestire meglio quello che c’è. Lo vediamo per nostra esperienza diretta: i consumatori, se messi nelle giuste condizioni – comunicazioni chiare, strumenti semplici, vantaggi economici concreti – rispondono con una prontezza e un entusiasmo che spesso superano le aspettative degli stessi addetti ai lavori.

L’Italia ha tutte le carte per seguire questa strada e, anzi, un potenziale straordinario: siamo stati tra i primi Paesi a diffondere i contatori intelligenti (smart meter) di seconda generazione, abbiamo tecnologie di automazione domestica ormai mature e una capacità di generazione rinnovabile in costante crescita.

Qualcosa si muove già anche sul piano regolatorio, ma gli strumenti attivi ad ora (come ad esempio, la ripartizione in fasce orarie) sono comunque pensati per orari fissi, non per rispondere in tempo reale a quello che succede sulla rete in un dato momento. Nella Relazione Annuale 2026, la nuova presidenza dell’Autorità ha indicato una direzione più ambiziosa: superare gradualmente il prezzo unico nazionale a favore di prezzi differenziati per zona, e privilegiare accumulo, gestione della domanda e tecnologie digitali di rete rispetto alla sola costruzione di nuove infrastrutture.

Vehicle-to-Grid e accumulo: il potenziale della mobilità elettrica

Un esempio concreto, inoltre, arriva dalla mobilità elettrica. Con la tecnologia Vehicle-to-Grid (V2G), che consente uno scambio di energia bidirezionale tra le batterie dei veicoli elettrici e la rete, un’auto elettrica non si limita a ricaricarsi, ma può anche restituire energia alla rete nei momenti di maggiore necessità, comportandosi come una piccola batteria mobile. In Italia sono già attivi alcuni progetti pilota, come l’E-mobility Lab di Terna a Torino, ma il potenziale è ampissimo: secondo le stime di Terna, il V2G offre un potenziale di accumulo di circa 300 GWh al 2030, con una potenza operativa stimata tra 4,5 GW e 7 GW, una capacità utile a coprire circa il 10% del picco estivo della rete, permettendo di evitare l’accensione di diverse centrali a gas usate oggi per la gestione dei picchi.

Un cambio di paradigma necessario

Quello che ci serve è un cambio di paradigma regolatorio e culturale nel modo di pensare la rete: dobbiamo passare dalla logica reattiva, che ridimensiona l’infrastruttura sul picco, a quella predittiva, che gestisce la domanda in modo intelligente. In pratica, passare da un sistema che chiede alle persone solo di pagare la bolletta a uno che le riconosce come risorsa attiva e distribuita.

I blackout e le tensioni sulla rete non sono un destino inevitabile del cambiamento climatico: sono il sintomo di un modello superato. La tecnologia per superarlo esiste, le esperienze internazionali indicano una strada percorribile, e le persone sono più pronte di quanto il sistema creda. Sta ora a noi – operatori, istituzioni e regolatori – avere il coraggio di abilitare questi strumenti e smettere di gestire la rete di domani con le regole di ieri.