I robotaxi rappresentano la nuova frontiera della mobilità urbana, e la Cina sta guidando questa rivoluzione tecnologica con un’espansione aggressiva verso i mercati occidentali.
Dopo aver consolidato la loro posizione nel mercato domestico, le principali aziende cinesi del settore stanno ora puntando l’Europa, creando una nuova dimensione della competizione tecnologica globale che va oltre la semplice innovazione per toccare questioni di sicurezza nazionale e sovranità digitale.
Indice degli argomenti
Robotaxi cinesi alla conquista del mercato globale
I servizi di veicoli autonomi hanno raggiunto un punto di svolta nel loro sviluppo commerciale, in quanto le società che gestiscono taxi senza conducente sono passate dalla fase di sperimentazione a quella di generazione di reddito in diversi mercati.
Questo sviluppo crea enormi opportunità per i sistemi di trasporto urbano, con le città che adattano le normative per accogliere i veicoli autonomi sulle strade pubbliche.
La Cina è emersa come un centro per lo sviluppo dei veicoli autonomi, con i suoi complessi ambienti urbani che forniscono condizioni di prova per la tecnologia, insieme alla rapida adozione di servizi senza conducente, in particolare nelle grandi città dove i taxi autonomi operano accanto alle opzioni di trasporto tradizionali.
In questo contesto, Baidu, colosso tecnologico cinese considerato il “Google della Cina”, sta accelerando l’espansione globale del suo programma di veicoli autonomi, dopo aver completato nove milioni di corse nella Cina continentale attraverso il suo servizio Apollo Go che gestisce taxi autonomi.
Ora Baidu sta anche pianificando di testare i suoi robotaxi in Europa, iniziando dalla Svizzera e dalla Turchia.
L’espansione aggressiva di questa azienda e dei suoi progressi tecnologici, posizionano il servizio robotaxi Apollo Go come uno dei principali attori del mercato mondiale della guida autonoma, con l’obiettivo di rimodellare il trasporto urbano.
La competizione internazionale tra Cina e Occidente sui robotaxi
La competizione per i veicoli autonomi rappresenta un nuovo fronte nella rivalità tecnologica tra Cina e Occidente, già in ritardo nello sviluppo dei veicoli elettrici.
Apollo Go di Baidu è una delle poche aziende cinesi di tecnologia di guida autonoma che stanno rafforzando la propria presenza internazionale.
In Medio Oriente sono stati firmati accordi con la Roads and Transport Authority (RTA) di Dubai e Autogo (un’azienda di mobilità autonoma con sede negli Emirati Arabi Uniti) per lanciare test e servizi di guida autonoma a Dubai e Abu Dhabi. I piani prevedono l’installazione di centinaia, e in futuro oltre 1.000, veicoli completamente autonomi in queste città.
WeRide Inc., azienda cinese di tecnologia per la guida autonoma quotata negli Stati Uniti, è stata una delle prime ad espandersi all’estero, operando in oltre 30 città in 10 paesi, tra cui Cina, Emirati Arabi Uniti, Francia e Singapore. Le sue radici e la sua sede principale sono in Cina, a Guangzhou.
L’azienda americana Uber Technologies Inc. ha stretto, invece, partnership con WeRide e altre due aziende cinesi, Pony.AI Inc. e Momenta Technology Co., con l’intenzione di offrire servizi di robotaxi sulla piattaforma in mercati come gli Emirati Arabi Uniti e l’Europa.
Robotaxi cinesi preparano l’invasione dell’Europa: ecco i principali player
Almeno quattro aziende cinesi di robotaxi –WeRide, Pony.ai, Momenta tramite Uber e Baidu – stanno facendo passi concreti per stabilire una presenza o lanciare servizi in Europa, sebbene alcune siano ancora nella fase di test e sviluppo o di lancio iniziale.
Baidu
Baidu prevede di testare e successivamente lanciare Apollo Go anche in Europa, con la Svizzera come obiettivo iniziale. Stanno discutendo con l’unità PostAuto della Posta Svizzera per l’implementazione dei servizi e prevedono di iniziare i test nel paese elvetico entro la fine del 2025. Anche la Turchia è nel loro mirino per una futura espansione.
WeRide
WeRide ha lanciato il suo primo servizio commerciale di robobus completamente senza conducente in Drôme, Francia, a partire da marzo 2025. Hanno anche ottenuto il primo permesso di test e operazione su strada pubblica senza conducente di livello 4 in Francia.
WeRide ha annunciato anche una collaborazione con l’aeroporto di Zurigo per l’implementazione del suo servizio di shuttle autonomo Robobus all’interno dell’area aeroportuale, con test a partire dal primo trimestre del 2025. Inoltre, è previsto il lancio di un servizio di robotaxi completamente senza conducente a Zurigo nei prossimi mesi.
I servizi di robotaxi di Uber
l lancio dei servizi di robotaxi di Uber in Europa è previsto per l’inizio del 2026, inizialmente con operatori di sicurezza a bordo dei veicoli. L’obiettivo è poi di passare a corse completamente senza conducente.
Sebbene le città specifiche non siano ancora state tutte rivelate, Uber e i suoi partner intendono espandere il servizio in diverse località europee nei prossimi anni. L’espansione con WeRide, ad esempio, prevede 15 nuove città a livello globale, incluse alcune in Europa.
Pony.ai
Anche Pony.ai sta espandendo la sua presenza in Europa con i robotaxi, ma al momento si trova principalmente nella fase di test e sviluppo, piuttosto che un servizio commerciale ampiamente disponibile al pubblico.
Si tratta di un’azienda cinese, sebbene abbia una presenza significativa anche negli Stati Uniti.
Pony.ai ha stabilito il suo hub europeo in Lussemburgo, ottenendo un permesso di test scientifico per la guida autonoma di Livello 4 dal Ministero della Mobilità e dei Lavori Pubblici. Questo la rende una delle prime aziende a ottenere un tale permesso nel paese.
Pony.ai ha anche stretto una partnership con Emile Weber, un importante fornitore di soluzioni di mobilità in Lussemburgo. Questa collaborazione mira a promuovere la ricerca, lo sviluppo e l’implementazione di veicoli autonomi nel paese, adattando la tecnologia alle condizioni europee.
Al momento, i servizi di robotaxi di Pony.ai in Europa sono focalizzati sui test su strada, spesso con la presenza di un operatore di sicurezza a bordo. L’obiettivo è poi di passare a un lancio commerciale completamente senza conducente.
In sintesi, Pony.ai è impegnata nell’espansione europea dei suoi robotaxi, con il Lussemburgo che funge da centro nevralgico per i suoi sforzi di ricerca e test, e potenziali sviluppi futuri tramite partnership come quella con Uber.
Momenta Technology Co.
Anche Momenta Technology Co. – con sedi a Pechino e Suzhou in Cina – sta espandendo la sua presenza in Europa, principalmente attraverso una partnership strategica con Uber.
Uber e Momenta hanno annunciato un accordo per introdurre veicoli autonomi sulla piattaforma Uber in mercati internazionali al di fuori degli Stati Uniti e della Cina. Il primo dispiegamento di questa partnership avverrà in Europa all’inizio del 2026, inizialmente con operatori di sicurezza a bordo.
L’obiettivo è combinare l’ampia rete di ridesharing di Uber con la tecnologia di guida autonoma di Momenta per offrire servizi di robotaxi sicuri, scalabili ed efficienti.
Apollo go domina il mercato cinese dei robotaxi
Apollo Go di Baidu gestisce una delle flotte di robotaxi più grandi in Cina, con operazioni significative in città come Pechino, Guangzhou e Wuhan.
In particolare, a Wuhan si è assistito a una rapida adozione dei robotaxi di Baidu, con centinaia di veicoli completamente senza conducente in funzione. Secondo quanto riferito, Baidu starebbe espandendo i suoi servizi anche a Hong Kong.
Nel febbraio 2025, il servizio di veicoli autonomi è passato a operazioni completamente senza conducente in tutta la Cina, eliminando i conducenti addetti alla sicurezza dai veicoli.
La flotta del programma Baidu ha percorso 130 milioni di chilometri in modalità autonoma, stabilendo protocolli operativi per i sistemi di trasporto urbano.
Inoltre, nel quarto trimestre del 2024, Apollo Go ha completato 1,1 milioni di corse, con un aumento del 36% rispetto all’anno precedente.
“Quest’anno sarà un anno cruciale per la nostra espansione. Prevediamo di aumentare le dimensioni della nostra flotta e i volumi di corse più rapidamente che mai”, afferma Robin Li, co-fondatore e CEO di Baidu. Per lui, i suoi robotaxi sarebbero “10 volte più sicuri” dei conducenti umani.
Inoltre, il veicolo autonomo di sesta generazione dell’azienda, l’RT6, costa meno di 30.000 dollari in produzione, consentendo a Baidu di ampliare le sue attività mantenendo l’efficienza dei costi.
Il veicolo è già operativo in 12 città cinesi, consentendo di acquisire esperienza operativa in diversi scenari, dai centri urbani ad alta densità alle aree suburbane, gestendo condizioni di traffico complesse e ambienti urbani.
Va detto che il governo cinese ha autorizzato 32.000 chilometri di strade per test su guida autonoma in circa venti città, incluse metropoli come Pechino, Shanghai e Shenzhen.
Alla fine di novembre 2021, Baidu ha ricevuto l’autorizzazione a lanciare in Cina i servizi di robotaxi senza conducente a pagamento.
Il 2 maggio dello stesso anno, in Cina è stato lanciato ufficialmente il primo servizio a pagamento del taxi senza conducente di Apollo Go.
In precedenza, funzionava in modalità test ed era disponibile per un numero limitato di utenti, mentre ora può essere utilizzato da chiunque, dai 18 ai 60 anni.
Il lancio di Apollo Go a Hong Kong
Nel novembre 2024 Baidu ha ottenuto i permessi per testare veicoli autonomi a Hong Kong, segnando il suo primo ingresso nel mercato dei veicoli con guida a destra e dimostrando l’adattabilità della sua tecnologia di guida autonoma a diversi sistemi di traffico.
L’attività di Hong Kong rappresenta un punto di ingresso strategico per l’espansione in altri territori con guida a destra, poiché questi mercati comprendono regioni in Asia, Africa e Regno Unito, dove il traffico scorre sul lato sinistro della strada.
“Questo risultato premia la nostra profonda competenza nelle operazioni di guida autonoma e ci impegniamo ad ampliare la nostra presenza e a portare servizi di trasporto autonomo sicuri, affidabili e convenienti in più città e regioni in tutto il mondo”, afferma Robin.
L’espansione nei territori con guida a destra apre opportunità in mercati che rappresentano un terzo del sistema di traffico globale e Baidu prevede di stringere partnership con fornitori di servizi di mobilità, compagnie di taxi e gestori di flotte per agevolare questa crescita.
Come funzionano i robotaxi di nuova generazione
Gli utenti possono prenotare robotaxi completamente autonomi tramite varie app Baidu nelle aree pilota.
L’ultima generazione di robotaxi di Baidu, l’ Apollo RT6, è progettata appositamente per la mobilità autonoma.
Questi veicoli sono dotati di una sofisticata serie di 40 sensori e rilevatori per garantire elevati standard di automazione e sicurezza.
Integrano inoltre l’Apollo ADFM (Autonomous Driving Foundation Model), il primo modello di grandi dimensioni al mondo a supportare la guida autonoma di Livello 4, rendendoli significativamente più sicuri dei conducenti umani.
Apollo Go offre sia robotaxi completamente senza conducente (senza supervisione umana) sia quelli con operatori di sicurezza umani al volante, a seconda delle approvazioni normative e delle aree operative.
Riduzione dei costi dei robotaxi: Baidu in prima linea
Baidu si è concentrata in modo particolare sulla riduzione dei costi dei suoi robotaxi.
L’Apollo RT6, ad esempio, costa notevolmente meno dei suoi predecessori.
Questo, insieme alla tecnologia ottimizzata per la guida autonoma, mira a rendere i servizi di robotaxi più accessibili rispetto ai taxi tradizionali, il che potrebbe aumentare la popolarità del trasporto come servizio (TaaS).
Eliminando la necessità di un conducente umano, i robotaxi hanno anche il potenziale di ridurre significativamente i costi operativi, rendendo il trasporto più accessibile e aumentando potenzialmente l’adozione di TaaS rispetto alla proprietà individuale di un’auto.
Robotaxi cinesi e i rischi per la sicurezza nazionale
Le preoccupazioni per la sicurezza nazionale che circondano le aziende tecnologiche cinesi come Baidu, in particolare nel contesto dei robotaxi e della guida autonoma, rappresentano una questione significativa per diverse nazioni occidentali, tra cui gli Stati Uniti e i paesi europei.
Tali preoccupazioni riguardano principalmente la raccolta di dati, il potenziale di spionaggio, le vulnerabilità delle infrastrutture critiche e i rischi della catena di approvvigionamento.
Raccolta dati e spionaggio
I robotaxi sono essenzialmente dei “computer su ruote”, dotati di numerose telecamere, microfoni, lidar, tracciamento GPS e altri sensori.
Raccolgono enormi quantità di dati in tempo reale sull’ambiente circostante, tra cui condizioni stradali, modelli di traffico, infrastrutture, altri veicoli, pedoni e persino registrazioni audio e video dei passeggeri e dell’ambiente.
Questi dati possono includere informazioni altamente sensibili, come quelli di geolocalizzazione, le analisi dei “modelli di vita” (routine, posizioni comuni degli individui) e potenzialmente anche dati biometrici.
Una delle principali preoccupazioni, è che le aziende cinesi, come Baidu, sono soggette alle leggi sulla sicurezza nazionale della Cina, che possono obbligarle a condividere dati con il governo cinese. Ciò solleva il timore che Pechino possa accedere a informazioni sensibili raccolte dai robotaxi che operano in altri Paesi, potenzialmente a scopo di raccolta di informazioni, sorveglianza o addirittura ricatto.
I dati raccolti, inoltre, possono essere utilizzati anche per addestrare e migliorare sistemi di intelligenza artificiale avanzati, offrendo potenzialmente alla Cina un vantaggio significativo nella tecnologia di guida autonoma e nello sviluppo più ampio dell’intelligenza artificiale.
Vulnerabilità e sabotaggio delle infrastrutture critiche
I veicoli connessi sono integrati nelle reti digitali.
Se i sistemi di questi veicoli venissero compromessi, potrebbero essere utilizzati per danneggiare infrastrutture critiche, come le reti di trasporto.
Un avversario straniero potrebbe potenzialmente anche ottenere l’accesso remoto per controllare o disabilitare una flotta di robotaxi, rappresentando una grave minaccia per la sicurezza pubblica e nazionale. Ciò potrebbe comportare il caos del traffico, il blocco di servizi essenziali o persino l’attacco a singoli individui.
I componenti hardware e software di questi veicoli sono spesso dotati di catene di fornitura globali complesse.
Se queste catene includono elementi provenienti da “Paesi preoccupanti” come la Cina, esiste il rischio di vulnerabilità incorporate, backdoor o software dannosi che potrebbero essere sfruttati.
Per questo, l’amministrazione Biden ha vietato l’uso di software connessi provenienti dalla Cina per le auto, e il produttore di sensori lidar Hesai è stato inserito nella blacklist del Pentagono, sebbene l’azienda neghi legami con l’esercito cinese.
Dominanza economica e tecnologica
Consentendo alle aziende cinesi di operare e raccogliere dati nei mercati occidentali, diversi governi hanno il timore che ciò possa inavvertitamente contribuire al progresso tecnologico della Cina e al suo predominio in un settore cruciale per il futuro.
Alcuni sostengono anche che le aziende cinesi potrebbero godere di un vantaggio sleale a causa dei sussidi statali o delle normative permissive sulla privacy dei dati vigenti nel loro Paese d’origine, il che potrebbe compromettere la concorrenza leale nel mercato globale.
Azioni intraprese e preoccupazioni espresse dai governi
Il Dipartimento del Commercio degli Stati Uniti ha emanato norme e proposto regolamenti per vietare la vendita o l’importazione di veicoli connessi (inclusi veicoli autonomi) dalla Cina e dalla Russia, citando rischi per la sicurezza nazionale.Queste norme riguardano sia l’hardware che il software e mirano a impedire alle aziende cinesi di testare le auto a guida autonoma sulle strade degli Stati Uniti.
Anche i funzionari europei hanno espresso preoccupazione, descrivendo le auto connesse come “computer su ruote” in grado di trasmettere dati sensibili. Per questo, l’UE sta esaminando sempre più attentamente il software e la tecnologia automobilistica cinese per individuare eventuali minacce informatiche.
Alcuni Paesi hanno anche adottato regole severe sulla raccolta e l’archiviazione dei dati, che impongono che i dati raccolti all’interno dei loro confini rimangano locali. Spesso si tratta di una misura volta a mitigare il rischio che i dati siano accessibili da governi stranieri.
Va anche detto che l’’introduzione dei robotaxi in Europa presenta sfide legate alle normative più stringenti rispetto ad altri mercati, alla necessità di ottenere certificazioni di terze parti e alla cautela del pubblico nei confronti della tecnologia autonoma.
Il mercato globale dei robotaxi verso l’esplosione
Il settore dei robotaxi si trova attualmente nelle prime fasi di commercializzazione, ma si prevede una crescita esponenziale nel prossimo decennio.
Il consenso generale indica un mercato che vale oggi miliardi di dollari, in rapida espansione fino a centinaia di miliardi.
Secondo Goldman Sachs, entro il 2030 ci saranno oltre 500.000 robotaxi operativi nelle principali città cinesi, e la loro quota nel mercato globale del ride-hailing passerà dall’1% nel 2025 al 9%, portando il valore del mercato da 54 milioni a 47 miliardi di dollari.
Baidu, oggi leader cinese del settore, ha dichiarato che nel solo quarto trimestre dello scorso anno ha effettuato 1,1 milioni di corse con Apollo Go, con un incremento del 36% rispetto all’anno precedente, superando i 9 milioni di corse totali.
Insomma, sebbene vi siano ancora ostacoli da superare (ad esempio, le approvazioni normative, l’accettazione da parte del pubblico, i problemi di sicurezza e la necessità di infrastrutture solide), il consenso tra gli analisti è che il settore dei robotaxi è sulla buona strada per diventare un enorme mercato globale entro il prossimo decennio.
