Silicon Box a Novara, la prova italiana della sovranità sui chip

La corsa europea ai semiconduttori si misura anche nella distanza tra gli investimenti annunciati e le fabbriche operative. Il progetto Silicon Box a Novara offre un caso concreto: una tecnologia strategica per i chip di nuova generazione, un forte sostegno pubblico e tempi di realizzazione che mettono alla prova la politica industriale italiana.

Il progetto Vulcan Project

Il progetto Vulcan Project con cui la società di Singapore Silicon Box porterà in Piemonte il primo impianto del suo genere nell’Unione europea è dedicato all’assemblaggio avanzato e al collaudo dei chip di nuova generazione. Sul tavolo ci sono 3,2 miliardi di investimento, 1,3 miliardi di fondi pubblici e 1.600 posti di lavoro diretti, ma anche un calendario che dal 2024 si è allungato e un’autorizzazione ancora da rilasciare. Capire che cosa si farà davvero ad Agognate, e perché Bruxelles ha autorizzato l’aiuto pubblico italiano, aiuta a leggere dove sta andando la politica europea dei semiconduttori.

La posa della prima pietra del 9 novembre è stata una cerimonia simbolica: i lavori partiranno nei primi mesi del 2027 e la produzione inizierà nel 2029, un anno dopo quanto annunciato nel 2024. Il progetto copre una fase della filiera in cui Europa pesa intorno al 3%, secondo una stima di. È anche uno dei progetti concreti nati nel quadro del primo Chips Act, proprio mentre l’Unione ne discute la revisione.

Silicon Box a Novara: i prossimi passi

L’impianto di Silicon Box, che l’ad del gruppo ha definito la prima espansione internazionale dell’azienda, sorgerà ad Agognate, frazione alla periferia della città, e sarà il primo sito del suo genere nell’Unione europea, specializzato nelle fasi finali della produzione dei chip: assemblaggio, confezionamento e collaudo.

L’avvio dei lavori è previsto nei primi mesi del 2027 e l’inizio della produzione nel 2029.

All’evento di presentazione del progetto, il 9 novembre, erano presenti il ministro delle Imprese e del Made in Italy Adolfo Urso, il presidente della Regione Piemonte Alberto Cirio e il sindaco di Novara Alessandro Canelli, che è anche commissario straordinario del governo per questo investimento. C’erano poi Bernardo Mattarella, amministratore delegato di Invitalia, l’agenzia pubblica che gestisce gli incentivi alle imprese, e il cofondatore e amministratore delegato di Silicon Box, Byung Joon Han, detto BJ.

Urso ha parlato di una giornata storica. Cirio lo ha presentato come il più grande investimento di una multinazionale asiatica in Italia. Canelli ha ricordato dal palco che Novara era in concorrenza con candidature di Lombardia, Veneto e Sicilia.

Chiplet e packaging avanzato: che cosa farà Silicon Box a Novara

Un chip non esce da una sola fabbrica pronto all’uso. La produzione si divide in due grandi fasi. Nella prima, chiamata front-end, i circuiti vengono incisi su dischi di silicio detti wafer: è il lavoro delle grandi fonderie. Nella seconda, chiamata back-end, i chip vengono tagliati, collegati tra loro e al resto del sistema, chiusi in un involucro protettivo (il package) e collaudati. Novara si occuperà di questa seconda fase.

Questa fase è diventata importante per il modo in cui oggi si progettano i chip più potenti. Invece di un unico grande chip, sempre più costoso e difficile da produrre, se ne realizzano diversi più piccoli e specializzati, i chiplet, che vengono poi assemblati in un solo package capace di funzionare come un unico componente. Con questo approccio una parte crescente delle prestazioni dipende da come i pezzi vengono collegati, cioè proprio dal back-end.

La specificità di Silicon Box è lavorare su pannelli rettangolari di grande formato invece che sui tradizionali wafer circolari. Secondo il comunicato dell’azienda del dicembre 2024, queste linee permettono di aumentare la capacità di confezionamento da 6 a 8 volte rispetto al packaging su wafer. Tra i settori di destinazione l’azienda indica l’intelligenza artificiale, il supercalcolo, i veicoli elettrici e a guida autonoma, la robotica, i dispositivi mobili e le tecnologie spaziali.

Il primo stabilimento, scrive La Stampa, occuperà 30 mila metri quadrati, con lo spazio già previsto per raddoppiarlo e per un campus di ricerca, dentro un’area di 600 mila metri quadrati accanto al polo di Amazon. A regime, secondo lo stesso comunicato di Silicon Box, l’impianto dovrebbe lavorare circa 10 mila pannelli a settimana. La Commissione europea, nell’approvare l’aiuto pubblico, lo ha descritto come il primo impianto di packaging avanzato su pannello in Europa.

Chi è Silicon Box: fondatori, capitali e volumi dichiarati

Silicon Box è una società giovane con fondatori di lunga esperienza. È nata a Singapore nel 2021 per iniziativa di Byung Joon Han, Sehat Sutardja e Weili Dai. Secondo la presentazione ufficiale dell’azienda, Han ha guidato per circa vent’anni, come presidente, amministratore delegato e direttore tecnico, STATS ChipPAC, una delle maggiori società al mondo di assemblaggio e collaudo per conto terzi. Sutardja e Dai, con il fratello di lui Pantas Sutardja, avevano fondato nel 1995 Marvell Technology, oggi tra i grandi progettisti statunitensi di chip. Sutardja, ricorda La Stampa, è scomparso due anni fa; l’azienda gli attribuisce di aver introdotto il concetto di chiplet nel 2015, alla International Solid-State Circuits Conference.

L’impianto di Singapore, il primo dell’azienda, è stato inaugurato nel 2023. Sul piano finanziario Silicon Box ha raccolto, secondo i propri comunicati, 200 milioni di dollari nel gennaio 2024, con una valutazione superiore al miliardo, e poi altri 150 milioni nel 2026. A giugno 2026 ha aggiunto un finanziamento a debito da 100 milioni di dollari di Singapore, concesso da fondi gestiti da Ares Management, InnoVen Capital, January Capital e Abound Capital.

I volumi dichiarati crescono rapidamente. L’azienda ha comunicato 100 milioni di unità spedite a ottobre 2025, 500 milioni ad agosto 2026 e un miliardo il 2 ottobre 2026, con l’obiettivo di arrivare a due miliardi entro fine anno. Sono dati forniti dalla società e non verificati in modo indipendente; nei comunicati, che parlano di clienti nell’intelligenza artificiale, nel calcolo ad alte prestazioni, nell’automotive, nella telefonia, nella robotica e nello spazio, i loro nomi non compaiono.

Investimento a Novara: fondi pubblici e condizioni europee

L’investimento complessivo è di circa 3,2 miliardi di euro, di cui 1,3 miliardi di sostegno pubblico. Le risorse sono gestite dal governo attraverso Invitalia, con gli strumenti nazionali dedicati ai semiconduttori, nel quadro del Chips Act, la legge europea del 2023 sui microchip.

Un aiuto di questa dimensione richiede il via libera della Commissione europea, perché le regole sugli aiuti di Stato vietano in linea di principio i sussidi pubblici alle imprese, salvo eccezioni motivate. Bruxelles lo ha concesso nel dicembre 2024. La Commissione ha motivato la decisione con due argomenti: si tratta di un impianto senza precedenti in Europa e senza denaro pubblico non sarebbe stato realizzato.

In cambio Silicon Box ha assunto alcuni impegni. Il principale, previsto dal Chips Act, è dare priorità agli ordini europei in caso di carenza di chip. Secondo il comunicato dell’azienda, si aggiungono il rafforzamento della filiera europea dei semiconduttori e programmi di formazione per la manodopera locale.

Il calendario di Silicon Box a Novara e i ritardi del progetto

Rispetto agli annunci del 2024, l’avvio del cantiere è slittato di circa un anno e mezzo e quello della produzione di circa un anno. Nel comunicato del dicembre 2024 Silicon Box prevedeva l’inizio dei lavori nella seconda metà del 2025 e la prima produzione nel primo trimestre del 2028.

Le ragioni del ritardo sono emerse soprattutto nel passaggio dall’autorizzazione europea al contratto con lo Stato. Nell’interrogazione del 2 dicembre 2025 il consigliere regionale Domenico Rossi riprendeva notizie di stampa secondo cui Invitalia, controllata dal ministero dell’Economia, avrebbe chiesto garanzie e invitato alla prudenza finanziaria. Le stesse fonti giornalistiche, citate da Rossi, riferivano difficoltà dell’azienda nel raccogliere il capitale necessario.

L’assessore regionale Gian Luca Vignale rispose che era in corso un approfondimento sullo strumento scelto per erogare l’aiuto, il contratto di sviluppo, che richiede la verifica di una serie di condizioni. Quell’approfondimento si è chiuso solo nel 2026: prima con l’Accordo di sviluppo di marzo, poi con la delibera di Invitalia di ottobre. Restano ora la firma della determina, la consegna del progetto e il percorso guidato dal commissario per il rilascio dell’autorizzazione unica, il titolo che consente di costruire.

Il richiamo di Mattarella al rigore va letto in questo quadro. A Novara, come riporta La Stampa, ha parlato di una istruttoria attenta, che ha dovuto tenere insieme il sostegno alle imprese e il rigore richiesto quando si usano fondi pubblici.

Il progetto nel passaggio al Chips Act 2.0

Novara è uno dei progetti sostenuti nel quadro del primo Chips Act, entrato in vigore nel settembre 2023 per contribuire all’obiettivo, fissato dalla strategia per il decennio digitale, di portare la quota europea del valore della produzione mondiale di chip dal 10 al 20% entro il 2030. Mattarella ha ricordato dal palco che oggi il 90% della produzione mondiale si concentra tra Cina, Corea del Sud, Taiwan, Giappone e Stati Uniti.

Il bilancio di quella legge è stato fatto nell’aprile 2025 dalla Corte dei conti europea, nella relazione speciale 12/2025. Secondo i revisori è molto improbabile che l’Unione raggiunga il 20%, perché servirebbe circa quadruplicare la capacità produttiva entro il 2030. La Corte ha anche rilevato che la legge non è abbastanza chiara su obiettivi e monitoraggio e che non è facile capire se tenga conto della domanda di chip tradizionali, cioè di generazione meno avanzata.

Il 3 giugno 2026 la Commissione ha presentato la proposta di Chips Act 2.0, che sposta l’attenzione dall’offerta alla domanda. Tra le novità della proposta, c’è il rafforzamento dei poteri di emergenza della Commissione, compresa la possibilità di imporre ai produttori, in caso di carenza grave, di dare priorità a determinati ordini. Lo strumento esiste già nel regolamento del 2023, ma riguarda gli impianti riconosciuti come Integrated Production Facility o Open EU Foundry e si attiva solo dopo la dichiarazione formale di una crisi. È l’impegno che Silicon Box, riconosciuta come Open EU Foundry, ha accettato per ottenere l’aiuto.

Il Chips Act 2.0 estenderebbe questo tipo di obbligo a una platea più ampia di imprese della filiera, dai macchinari ai materiali.

Domanda, competenze e risultati: come valutare il progetto

La cerimonia del 9 novembre arriva dopo la fase istruttoria più lunga, ma non apre quella produttiva. È utile tenerlo distinto, perché il progetto andrà giudicato su ciò che accadrà dal 2027 in poi: il cantiere, l’autorizzazione unica, i primi pannelli lavorati.

La vicenda mostra anche dove si è fermato il calendario. Bruxelles ha autorizzato l’aiuto nel dicembre 2024, a sei mesi dalla scelta di Novara. Il tempo si è perso dopo, nella traduzione di quell’autorizzazione in un contratto con lo Stato: tra la verifica delle condizioni richieste dal contratto di sviluppo e, secondo le ricostruzioni di stampa riprese in Consiglio regionale, le garanzie chieste a un’azienda che doveva ancora raccogliere capitale. Per la politica industriale europea è un’indicazione concreta: il collo di bottiglia non è sempre a Bruxelles, spesso è nell’attuazione nazionale, dove contano sia le procedure sia la solidità finanziaria di chi riceve l’aiuto.

Poi c’è il rapporto tra costo pubblico e risultato. Con i dati del progetto, il sostegno pubblico corrisponde a circa 810 mila euro per ciascuno dei 1.600 posti di lavoro diretti previsti. La Commissione, però, non ha giustificato l’aiuto con l’occupazione, ma con la sicurezza degli approvvigionamenti. Il criterio con cui valutarlo dovrebbe quindi essere lo stesso: quanta capacità di confezionamento avanzato resterà disponibile per i clienti europei, anche nei momenti di crisi.

Qui si innesta il tema della domanda, al centro del Chips Act 2.0. Un impianto di back-end vive degli ordini di chi progetta e usa i chip. Nei comunicati di Silicon Box i clienti non compaiono per nome e non è ancora chiaro quanta parte della produzione di Novara andrà a imprese europee. Gli strumenti che Bruxelles propone per collegare produttori e utilizzatori sarebbero, in questo senso, il complemento naturale di un progetto come questo.

Resta infine la questione delle competenze, che il sindaco Canelli ha messo tra i compiti del territorio. Servono 1.600 addetti qualificati, circa un migliaio di tecnici per costruire la fabbrica e installare gli impianti, e un tessuto di fornitori capace di entrare nella filiera. La presenza dell’assessora regionale alla Formazione professionale alla presentazione va in questa direzione. Sarà su questo terreno, più che sulle cerimonie, che si capirà se Novara diventa un polo o resta uno stabilimento.